Augustus‘ Provinzialzensus, der Fiscus und das Aerarium Militare von 6 n. Chr.

Im Jahr 6 n. Chr., als der alternde Kaiser Augustus mit einer gleichzeitigen fiskalischen und militärischen Krise konfrontiert war, die von Hungersnöten in Rom, Stadtbränden und dem Ausbruch des Großen Illyrischen Aufstands geprägt war, unternahm er einen beispiellosen verfassungsrechtlichen Schritt, um die Altersversorgung des römischen Militärs auf ein dauerhaftes steuerliches Fundament zu stellen. In Kapitel 17 seiner monumentalen Autobiografie, den Res Gestae Divi Augusti, hielt Augustus fest, dass er während des Konsulats von Marcus Lepidus und Lucius Arruntius 170 Millionen Sesterzen (170.000.000 HS) aus seinem eigenen Privatvermögen transferierte, um eine brandneue Staatskasse zu kapitalisieren: das Aerarium Militare (Militärkasse), das ausschließlich der Auszahlung von Entlassungsgeldern (praemia militiae) an Legionäre diente, die zwanzig Dienstjahre absolviert hatten. Um diese Kasse mit dauerhaften Steuereinnahmen auszustatten, ohne die direkte Grundsteuer (tributum) wieder einzuführen, von der das römische Italien seit 167 v. Chr. befreit war, zwang Augustus einen widerstrebenden Senat zur Verabschiedung der Lex Julia de vicesima hereditatium – einer fünfprozentigen Steuer auf Erbschaften und Vermächtnisse, die römische Bürger erhielten. ^[1]

Die Schaffung des Aerarium Militare im Jahr 6 n. Chr. war der Schlussstein der fiskalischen Revolution, welche die räuberischen, krisenanfälligen Finanzen der späten Römischen Republik in den dauerhaften Steuerstaat des Prinzipats (27 v. Chr. – 180 n. Chr.) verwandelte. Während seiner vierzigjährigen Herrschaft zerschlug Augustus die erpresserische Kontrolle privater ritterlicher Steuerpächtergesellschaften (societates publicanorum) über direkte Provinzabgaben, führte systematische reichsweite Provinzialzensus ein, um direkte Grundsteuern (tributum soli) und Kopfsteuern (tributum capitis) zu veranlagen, regulierte indirekte Zölle (portoria) und schuf eine duale Kassenarchitektur, die das senatorische Aerarium Saturni mit dem kaiserlichen Fiscus Caesaris verband. ^[2]

Zerschlagung der republikanischen Steuerpächterkartelle#

Im letzten Jahrhundert der Republik hatte Rom die Erhebung der Provinzsteuern in reichen östlichen Gebieten wie Asia, Bithynien und Syrien an aktiengesellschaftsähnliche Syndikate ritterlicher Steuerpächter (publicani) ausgelagert. Diese Kartelle boten bei zensorischen Auktionen in Rom für Fünfjahresverträge (lustra) zur Erhebung des zehnprozentigen landwirtschaftlichen Zehnten (decuma), der Weidegebühren (scriptura) und der Hafenzölle (portoria). Dabei überboten sie sich bei den Auktionen routinemäßig und paktierten anschließend mit korrupten senatorischen Statthaltern und römischen Geldverleihern, um von den Provinzstädten ruinöse Aufschläge und Zinseszinsen (bis zu 48 Prozent jährlich) zu erpressen. Wenn Bürgerkriege oder mithridatische Invasionen Kleinasien erschütterten, löste der Einbruch der Steuerpachteinnahmen auf dem Forum Romanum selbst Kreditpaniken aus, wie Cicero in seiner berühmten Rede De Imperio Cn. Pompei aus dem Jahr 66 v. Chr. eingestand. ^[3]

Aufbauend auf Julius Caesars Reform in Asia aus dem Jahr 48 v. Chr. – welche die Zehntauktionen der publicani abschaffte, die Steuerlast der Provinz um ein Drittel senkte und die Erhebung direkt den lokalen griechischen Stadträten übertrug – weitete Augustus die direkte kommunale und administrative Steuererhebung auf das gesamte Reich aus. Anstatt über private Kartelle in Rom auf unvorhersehbare Ernteanteile zu bieten, führten die Provinzgemeinden unter dem Prinzipat die veranlagten direkten Steuern über ihre eigenen städtischen Magistrate (decuriones im Westen, dekaprotoi im griechischen Osten) unter der Aufsicht senatorischer Prokonsuln oder ritterlicher kaiserlicher Prokuratoren ab. Indem Augustus die Gewinnmargen und Zinseszins-Schuldenfallen der republikanischen publicani bei den direkten Steuern beseitigte, stabilisierte er die kaiserlichen Zahlungsströme und ermöglichte es den Provinzstädten zugleich, wirtschaftliche Überschüsse einzubehalten. ^[4]

Der Provinzialzensus: Tributum Soli und Tributum Capitis#

Um die Ad-hoc-Zehntauktionen durch eine berechenbare direkte Besteuerung zu ersetzen, führte Augustus den systematischen Provinzialzensus (census provincialis) ein. Dieser unterschied sich vom traditionellen Bürgerzensus in Italien (den Augustus in den Jahren 28 v. Chr., 8 v. Chr. und 14 n. Chr. abhielt und der laut Res Gestae 8 bis zu 4.937.000 römische Bürger erfasste). Beginnend in Gallien im Jahr 27 v. Chr. und ausgeweitet auf Spanien, Syrien, Judäa (der berühmte Zensus des Publius Sulpicius Quirinius im Jahr 6 n. Chr. nach der Absetzung des Archelaos) sowie Ägypten, erstellten römische Beamte erschöpfende Katasterregister und Haushaltsdeklarationen (professiones). ^[5]

Überliefert in ägyptischen Papyri, arabischen Rechtsarchiven (wie dem Babatha-Archiv aus dem zweiten Jahrhundert vom Toten Meer) und dem Traktat De Censibus des severischen Juristen Ulpian (festgehalten in Justinians Digesten 50.15.4), verankerte der augusteische Provinzialzensus zwei primäre direkte Steuern, die von allen nicht befreiten Ländereien und Untertanen der Provinzen (stipendiarii) entrichtet wurden: ^[6]

• Tributum Soli (Direkte Grundsteuer): Jeder Grundbesitzer in den Provinzen war verpflichtet, jede landwirtschaftliche Parzelle nach Stadtgebiet und Dorf zu deklarieren, ihre genaue Fläche (gemessen in iugera) anzugeben und ihre Landnutzung zu kategorisieren – Ackerland für Getreide, Weinberge (mit Angabe der genauen Anzahl der Rebstöcke), Olivenhaine (mit Angabe sowohl der Fläche als auch der genauen Anzahl der Olivenbäume), Wiesen, Weiden und Nutzwälder. Daraufhin zahlte er entweder eine feste monetäre Abgabe (stipendium) oder einen kalibrierten Anteil des Erntewerts (oft etwa 1 Prozent des veranlagten Kapitalwerts oder ein Fünftel bis ein Siebtel des Ernteertrags in getreideexportierenden Provinzen wie Ägypten und Africa).
• Tributum Capitis (Direkte Kopfsteuer): Erhoben von den Bewohnern der Provinzen – entweder als pauschale Pro-Kopf-Steuer (wie die ägyptische laographia, die von Männern im Alter von 14 bis 62 Jahren in Silberdrachmen gezahlt wurde, mit ermäßigten Sätzen für Metropoliten und vollständiger Befreiung für römische und alexandrinische Bürger) oder als persönliche Vermögens- und Gewerbeveranlagung in Provinzen wie Syrien (wo laut Ulpian Männer im Alter von 14 bis 65 Jahren und Frauen im Alter von 12 bis 65 Jahren steuerpflichtig waren).

Nur das römische Italien (Terra Italia) und ausgewählte Provinzstädte, denen das begehrte rechtliche Privileg des Ius Italicum gewährt wurde, genossen vollständige Immunität sowohl vom tributum soli als auch vom tributum capitis, was die fiskalische Hierarchie zwischen dem italienischen Reichszentrum und den steuerzahlenden Provinzen zementierte.

Indirekte Steuern und überwachte Publicani: Portoria und die 25-prozentige Tetarte am Roten Meer#

Während Augustus den privaten Steuerpächtern die Kontrolle über direkte Grund- und Kopfsteuern entzog, verpachtete der römische Staat weiterhin indirekte Zölle und Transaktionssteuern an überwachte Syndikate von publicani (die unter dem Prinzipat zunehmend in kleinere Gruppen von conductores umorganisiert und von kaiserlichen Prokuratoren beaufsichtigt wurden). Wie das monumentale Monumentum Ephesenum (das Zollgesetz der Provinz Asia) aus dem ersten Jahrhundert n. Chr. und die städtische Zollinschrift von Palmyra dokumentieren, war das Reich in riesige Zollzonen unterteilt – wie die Quadragesima Galliarum (welche die gallischen Provinzen mit einem Wertzollsatz von 2,5 Prozent abdeckte), das Publicum Portorii Illyrici entlang der Donau, Sizilien (5 Prozent) und Asia (2,5 Prozent). ^[7]

Weit höhere Zolltarife schützten die äußeren Ostgrenzen des Reiches, wo römische Kaufleute indischen Pfeffer, chinesische Seide, arabischen Weihrauch, Perlen und Elfenbein importierten. In Häfen am Roten Meer wie Berenike und Myos Hormos in Ägypten sowie in Leuke Kome in Nabatäa erhoben kaiserliche Steuereinnehmer und spezialisierte Zollpächter die tetarte – eine massive 25-prozentige Einfuhrsteuer nach dem Warenwert, die in Naturalien oder Münzen entrichtet wurde. Dies wird eindrucksvoll durch den Muziris-Papyrus (P. Vindob. G 40822) aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. bestätigt, der eine einzige eintreffende indische Ladung an Bord des Handelsschiffs Hermapollon nach der Zollveranlagung auf fast 7 Millionen Sesterzen bezifferte. ^[8]

Aerarium Saturni, Fiscus Caesaris und das Aerarium Militare von 6 n. Chr.#

Wie wurden diese gewaltigen Steuerströme im Machtzentrum in Rom verwaltet? Unter der verfassungsrechtlichen Neuordnung von 27 v. Chr., die das Reich in friedliche „öffentliche“ Provinzen, die von senatorischen Prokonsuln regiert wurden, und militarisierte „kaiserliche“ Grenzprovinzen, die Augustus durch seine Legaten kommandierte, aufteilte, operierten die römischen Staatsfinanzen über drei institutionelle Hauptknotenpunkte:

• Das Aerarium Saturni: Untergebracht im Saturntempel am Fuß des Kapitolshügels und von Augustus von niederen Quästoren auf prätorische Präfekten (praefecti aerarii Saturni) übertragen, empfing die alte republikanische Staatskasse die Überschüsse der senatorischen Provinzen zusammen mit den indirekten Steuern Italiens und finanzierte öffentliche Bauwerke in Rom, Getreideverteilungen und die senatorische Verwaltung.
• Der Fiscus Caesaris: Ursprünglich als Bezeichnung für die militärischen und administrativen Provinzkassen (fisci), die von den Legaten und Prokuratoren des Kaisers neben den riesigen privaten Krongütern des Kaisers (patrimonium, massiv vergrößert durch die Annexion des ptolemäischen Ägyptens im Jahr 30 v. Chr.) verwaltet wurden, verschmolz der kaiserliche Fiscus unter Claudius und den flavischen Kaisern allmählich zur zentralen fiskalischen Verrechnungsstelle des Reiches, geleitet vom obersten Finanzsekretär a rationibus. Da Augustus selbst das senatorische Aerarium Saturni regelmäßig subventionierte – er transferierte über 150 Millionen Sesterzen in vier Hilfsmaßnahmen, die in Res Gestae 17.1 verzeichnet sind – und konsolidierte reichsweite Bilanzen über Barreserven, Militärgehälter und Steuerrückstände in dem bei seinem Tod im Jahr 14 n. Chr. hinterlassenen zusammenfassenden Hauptbuch (dem Breviarium Totius Imperii, Sueton Augustus 101.4; Tacitus Annalen 1.11) veröffentlichte, behielt der Kaiser die ultimative Kontrolle über die imperiale Liquidität.
• Das Aerarium Militare (6 n. Chr.): Verwaltet von drei ehemaligen Prätoren, die für dreijährige Amtszeiten ausgelost wurden (praefecti aerarii militaris), löste Augustus‘ neue Militärkasse die größte Einzelbedrohung für die römische politische Stabilität: die Demobilisierung von Legionärsveteranen. Nachdem Augustus den Fonds im Jahr 6 n. Chr. mit 170 Millionen HS ausgestattet hatte, wies er ihm zwei dauerhafte Bürgersteuerströme zu: die einprozentige Steuer auf bei Auktionen verkaufte Güter (centesima rerum venalium, von Tiberius im Jahr 17 n. Chr. auf 0,5 Prozent gesenkt, bevor Caligula sie im Jahr 38 n. Chr. in Italien abschaffte) und vor allem die fünfprozentige Erbschaftssteuer (vicesima hereditatium).

Wie der Historiker Cassius Dio (55.24.9–55.25.6) berichtete, leisteten römische Senatoren erbitterten Widerstand gegen die fünfprozentige Erbschaftssteuer, bis Augustus drohte, stattdessen eine direkte Grundsteuer auf italienische Immobilien zu erheben. Um die vicesima hereditatium schmackhaft zu machen, befreite Augustus Erbschaften, die nahen Blutsverwandten (wie Eltern, Kindern und Geschwistern) hinterlassen wurden, sowie kleine Nachlässe unterhalb eines gesetzlichen Schwellenwerts (von Gelehrten weithin als 100.000 Sesterzen identifiziert). Indem er wohlhabende, kinderlose oder in der Seitenlinie verwandte römische Bürgererben in ganz Italien verpflichtete, 5 Prozent ihrer unverhofften Gewinne in das Aerarium Militare einzuzahlen, zwang Augustus die steuerbefreite italienische Elite, die Altersbezüge der Grenzlegionen zu finanzieren, die ihren Frieden sicherten.

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