Die Finanzierung von Roms 28 Legionen: Vom 225-Denare-Sold bis zu Trajans dakischem Gold

Im Spätsommer des Jahres 14 n. Chr., unmittelbar nachdem die Nachricht vom Tod des Kaisers Augustus die römischen Grenzlager entlang der Donau und des Rheins erreicht hatte, brachen sieben römische Legionen – drei in Pannonien und vier in Niedergermanien – in eine gewaltsame Meuterei aus. Wie der Historiker Tacitus in Buch 1.17 seiner Annalen berichtet, trat der pannonische Meuterer Percennius vor die Feldzeichen, um die harte Rechnung des römischen Militärdienstes anzuklagen: Leben und Leib eines Legionärs waren nicht mehr als zehn bronzene asses am Tag wert (225 Silberdenare im Jahr), und von diesem kargen Bruttosold zogen die Lagerquartiermeister verpflichtende Abzüge für Kleidung, Waffen, Zelte und Bestechungsgelder an brutale Zenturionen ab, während Veteranen weit über ihre gesetzliche zwanzigjährige Dienstzeit hinaus unter den Adlern gehalten wurden. Die zentrale Forderung der Soldaten war unmissverständlich: den Legionärssold sofort auf einen vollen Silberdenar (sechzehn asses) pro Tag anzuheben und die Entlassungsprämie von 3.000 Denaren nach zwanzig Jahren in barer Münze am Lagertor auszuzahlen. ^[1]

Die Meutereien des Jahres 14 n. Chr. legten die fiskalische Grundgleichung des römischen Prinzipats (27 v. Chr.–180 n. Chr.) bloß. Um eine 6.000 Meilen lange Grenze zu verteidigen, die sich von Nordbritannien und dem Fluss-Korridor zwischen Rhein und Donau bis zur syrischen Wüste und nach Oberägypten erstreckte, unterhielt das frühe Römische Reich ein stehendes Berufsheer von 25 bis 30 Bürgerlegionen, gestützt durch eine gleich große Zahl provinzialer Auxiliarregimenter, die elitären Prätorianer- und Stadtkohorten in Rom sowie die kaiserlichen Mittelmeer- und Flussflotten – rund 300.000 bis 380.000 Mann unter Waffen. Diese Militärmaschinerie zu finanzieren, zu verpflegen, auszurüsten und in den Ruhestand zu entlassen, verschlang zwischen 50 und 70 Prozent des gesamten kaiserlichen Haushalts (etwa 400 bis 500 Millionen Sesterzen von insgesamt auf 800 bis 900 Millionen Sesterzen geschätzten jährlichen Staatseinnahmen) und zwang die römischen Kaiser von Augustus über Domitians Soldaufbesserung von 84 n. Chr. bis zu Trajans Eroberung Dakiens 106 n. Chr. zu einem heiklen Balanceakt zwischen der Zahlungsfähigkeit der Grenztruppen, der Feinheit der Währung und der militärischen Beute. ^[2]

Das augusteische Heerwesen: 28 Legionen und das 225-Denare-Stipendium#

Nach seinem Sieg über Marcus Antonius und Kleopatra bei Actium 31 v. Chr. demobilisierte Octavian (Augustus) mehr als die Hälfte der damals unter Waffen stehenden sechzig Bürgerkriegslegionen – er siedelte im Laufe seiner Regierung über 300.000 Veteranen an, zu persönlichen Kosten von mehr als 860 Millionen Sesterzen für italische und provinziale Landkäufe und Barprämien (Res Gestae 15–16) – und festigte ein stehendes Heer von 28 Legionen (nach der Vernichtung der drei Legionen des Varus im Teutoburger Wald 9 n. Chr. auf 25 reduziert und später unter den Flaviern und Antoninen wieder auf 28–30 erhöht). Jede Legion von etwa 5.000 bis 5.500 schweren Infanteristen war mit Auxiliar-Reiterverbänden (alae) sowie Infanterie- oder gemischten Kohorten (cohortes) gepaart, die aus nichtbürgerlichen Provinzbewohnern rekrutiert wurden. ^[3]

Aufbauend auf Julius Caesars Verdopplung des alten republikanischen Legionärssolds von 112,5 auf 225 Silberdenare im Jahr während der Bürgerkriege setzte Augustus den regulären jährlichen Bruttogrundsold (stipendium) eines gewöhnlichen miles legionarius auf 225 Denare fest (entsprechend 900 Sesterzen oder 9 goldenen aurei nach dem augusteischen Standardtarif von 4 Sesterzen zum Denar und 25 Denaren zum Aureus). Dieser Sold von 225 Denaren wurde in drei viermonatigen Raten (stipendia) von je 75 Denaren am 1. Januar, 1. Mai und 1. September ausgezahlt. Oberhalb des einfachen Infanteristen wies die römische Soldstaffel steile institutionelle Abstufungen auf, die darauf ausgelegt waren, Treue und Befehlsverantwortung zu belohnen: ^[4]

• Principales- und Immunes-Spezialisten: Niedere taktische Offiziere wie der optio (Stellvertreter einer Zenturie), der signifer (Feldzeichenträger) und der cornicen erhielten den sesquiplicarius-Sold (das Anderthalbfache des Grundsolds, also 337,5 Denare) oder den duplicarius-Sold (das Doppelte des Grundsolds, also 450 Denare).
• Legionszenturionen: Die sechzig Zenturionen, die die Kohorten und Zenturien einer Legion befehligten, verdienten etwa das Fünfzehnfache des Solds eines gewöhnlichen Soldaten – ungefähr 3.750 Denare (15.000 Sesterzen) im Jahr –, während die ranghöheren Zenturionen der ersten Kohorte (primi ordines) 7.500 Denare verdienten und der oberste Zenturio der Legion (primus pilus) 15.000 Denare (60.000 Sesterzen) im Jahr erhielt, genug, um bei der Entlassung unmittelbar den ritterlichen Vermögensstand zu erreichen.
• Die Prätorianergarde: Ab 23 n. Chr. in der Castra Praetoria in Rom stationiert, dienten die Prätorianer nur sechzehn Jahre und verdienten 750 Denare (3.000 Sesterzen) im Jahr – mehr als das Dreifache des Solds eines Grenzlegionärs.

Im Lagerbuch: P. Gen. Lat. 1 und die verpflichtenden Soldabzüge#

Ein römischer Soldat erhielt seine volle Rate von 75 Denaren nie in bar. Erhaltene Militärpapyri aus dem römischen Ägypten – am berühmtesten das lateinische Soldbuch P. Gen. Lat. 1 aus dem Jahr 81 n. Chr. (das die Abrechnungen zweier Soldaten festhält, Quintus Julius Proculus aus Damaskus und Gaius Valerius Germanus aus Tyros) – zeigen zusammen mit hölzernen Schreibtäfelchen aus Vindonissa in der Schweiz und aus Vindolanda nahe dem Hadrianswall, wie die Rechnungsstelle der Legion (geführt von den signiferi und Lagerschreibern) als interne Einlagenbank und Verpflegungsamt funktionierte. ^[5]

In P. Gen. Lat. 1 wird jede der drei jährlichen Soldraten mit 247,5 ägyptischen Billon-Drachmen gutgeschrieben (dem genauen lokalen rechnerischen Gegenwert von 75 römischen Silberdenaren nach einem geringen Umrechnungsaufschlag). Unmittelbar unter der Bruttogutschrift führte der Schreiber die verpflichtenden Abzüge einzeln auf, die an der Quelle einbehalten wurden, bevor eine einzige Münze in die Hand des Soldaten gelangte: feste Abzüge für seine Getreide- und Verpflegungsrationen (in victum, 80 Drachmen pro Rate), Stiefel und Socken (caligae fasciis, 12 Drachmen), Heu oder Lagerstreu (faenaria, 10 Drachmen), den jährlichen Beitrag zum Saturnalienbankett des Lagers (einmal im Jahr 20 Drachmen), die Begräbniskasse und den Feldzeichenfonds des Regiments (ad signa, 4 Drachmen) sowie regelmäßige Kleiderersatzbeschaffungen (in vestimentis, bis zu 146–200 Drachmen). Nach allen verpflichtenden Abzügen für Verpflegung, Ausrüstung und Lagerabgaben behielten die beiden Soldaten etwa ein Viertel bis ein Drittel ihres Bruttosolds als verfügbares Bargeld, das die Lagerbank automatisch ihrem persönlichen Sparkonto (depositum) gutschrieb, das im befestigten Feldzeichenheiligtum (aedes principiorum) verwahrt wurde. ^[6]

Die erdrückende Last der Praemia Militiae (3.000 Denare)#

Während die Abzüge im Lager einen beträchtlichen Teil der laufenden Soldzahlungen für das Verpflegungsamt wieder einbrachten, sah sich die römische Staatskasse einer unnachgiebigen Barverbindlichkeit gegenüber, sobald eine Rekrutenkohorte das Ende ihrer Dienstzeit erreichte. Nach Augustus‘ Militärreformen von 13 v. Chr. und 5–6 n. Chr. (Cassius Dio 54.25.5–6, 55.23.1) dienten die Prätorianer sechzehn Jahre und erhielten eine Entlassungsprämie von 5.000 Denaren (20.000 Sesterzen), während die Legionäre zwanzig Jahre dienten (in der Praxis allmählich auf fünfundzwanzig Jahre gestreckt, um die Auszahlungen hinauszuzögern) und eine gesetzliche Ruhestandsprämie (praemium militiae) von 3.000 Denaren (12.000 Sesterzen) erhielten – ein Betrag, der mehr als dreizehn Jahren des Bruttogrundsolds eines Legionärs entsprach. ^[7]

Moderne quantitative Rekonstruktionen von Richard Duncan-Jones, M. Alexander Speidel und Walter Scheidel zeigen, warum das 6 n. Chr. geschaffene Aerarium Militare dauerhaft angespannt war: Wenn über 28 Legionen hinweg jährlich etwa 40.000 bis 45.000 Mann durch rund 5.500 Neulinge aufgefüllt werden mussten und etwa 2.800 bis 3.300 Legionäre jedes Jahr fünfundzwanzig Jahre überlebten, um ihre ehrenvolle Entlassung (honesta missio) zu beanspruchen, erforderte die Zahlung von 12.000 Sesterzen je Veteran allein für die Ruhestandsprämien der Legionäre jährlich 35 bis 40 Millionen Sesterzen – fast ein Zehntel des gesamten römischen Militärhaushalts. ^[8]

Domitians 33-prozentige Soldaufbesserung von 84 n. Chr.: von 225 auf 300 Denare#

Bemerkenswerterweise blieb der nominale Legionärssold von 225 Denaren trotz leichter Preisinflation und Neros Währungsreform von 64 n. Chr. (die das Gewicht des Silberdenars von 1/84 auf 1/96 eines römischen Pfundes, also auf etwa 3,41 Gramm, verringerte und den Silbergehalt auf rund 93,5 Prozent beschnitt) mehr als ein Jahrhundert lang nach Julius Caesar vollständig eingefroren. Erst 83/84 n. Chr., nach seinem Chattenfeldzug an der Rheingrenze, setzte der flavische Kaiser Domitian die erste reichsweite Soldaufbesserung seit der späten Republik um.

Wie Sueton in seinem Leben Domitians (Kapitel 7.3) und Cassius Dio (67.3.5) festhalten, erhöhte Domitian den Legionärssold um ein Drittel – von 225 Denaren (900 Sesterzen) auf 300 Denare (1.200 Sesterzen oder 12 goldene aurei) im Jahr –, indem er eine vierte jährliche Zahlungsrate (quartum stipendium) von 75 Denaren hinzufügte (oder, gleichbedeutend, jede der drei herkömmlichen viermonatigen Raten von 75 auf 100 Denare anhob, wie unter Papyrologen umstritten ist). Über sämtliche Ränge der Legionäre, Auxiliare und Prätorianer hinweg fügte Domitians Gehaltssteigerung von 33,3 Prozent den dauerhaften Fixkosten des römischen Staates auf einen Schlag mehr als 100 Millionen Sesterzen im Jahr hinzu. Laut Sueton erwies sich die fiskalische Belastung durch das vierte stipendium als so schwer, dass Domitian gezwungen war, die Gesamtzahl der Soldaten in mehreren Einheiten zu verringern und die provinzialen Steuereinnahmen strikt durchzusetzen, womit er sich die unerschütterliche Ergebenheit der Grenzlegionen ebenso einhandelte wie die erbitterte Feindschaft der senatorischen Aristokratie.

Trajans dakischer Goldsegen von 106 n. Chr. und die Zahlungsfähigkeit der Hohen Kaiserzeit#

Wie gelang es dem Prinzipat des zweiten Jahrhunderts, Domitians erhöhten Sold von 300 Denaren aufrechtzuerhalten und zugleich das Heer auf 30 Legionen auszuweiten, ohne in die Zahlungsunfähigkeit abzugleiten? Der entscheidende fiskalische Wendepunkt kam unter Kaiser Trajan (reg. 98–117 n. Chr.) während des Ersten (101–102 n. Chr.) und des Zweiten (105–106 n. Chr.) Dakerkriegs gegen König Decebalus im heutigen Rumänien. Als römische Truppen 106 n. Chr. die dakische Königshauptstadt Sarmizegetusa Regia stürmten und den Fluss Sargetia umleiteten, um Decebalus‘ verborgenen unterirdischen Königsschatz freizulegen (Cassius Dio 68.14.4–5), erbeutete Trajan die reichste Kriegsbeute der Kaiserzeit samt der unmittelbaren römischen Kontrolle über die ergiebigen karpatischen Goldminen von Alburnus Maior (Roșia Montană).

Stützt man sich auf die Augenzeugenchronik von Trajans Leibarzt Kriton (überliefert durch den byzantinischen Beamten des sechsten Jahrhunderts Johannes Lydos in De Magistratibus 2.28 und in berühmter Ausführlichkeit von Jérôme Carcopino und Ronald Syme analysiert), so erbrachte Trajans dakische Beute – selbst nach einer Verkleinerung der Handschriftenzahlen um den Faktor zehn – erstaunliche 500.000 römische Pfund (etwa 165.000 Kilogramm oder 165 Tonnen) Gold und 1.000.000 römische Pfund (etwa 331.000 Kilogramm) Silber sowie über 50.000 versklavte Gefangene. Mit einem Wert von weit über 2,7 Milliarden Sesterzen – ungefähr drei vollen Jahren der gesamten Steuereinnahmen des Römischen Reiches – ermöglichte dieser karpatische Edelmetallsegen Trajan, kaiserliche Steuerrückstände zu erlassen (aurum coronarium), die italische Kinderfürsorgestiftung (alimenta) auszuweiten, das monumentale Trajansforum und die Basilica Ulpia in Rom zu finanzieren (mit der Inschrift EX MANUBIIS, „aus der Kriegsbeute“) und Roms Legionärssold von 300 Denaren über Generationen zu sichern, bis die Antoninische Pest und die Soldaufbesserungen der Severer der monetären Stabilität der Hohen Kaiserzeit ein Ende setzten.

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