Operation Bernhard: Der Plan der Nazis, die britische Währung zu untergraben

Die Operation Bernhard und der Plan, die britische Währung anzugreifen#

Die Idee, Falschgeld gegen Großbritannien einzusetzen, entstand bereits zu Beginn des Zweiten Weltkriegs.

Um 1939–1940 begannen deutsche Sicherheitsbeamte mit der Entwicklung eines Programms namens „Operation Andreas“. Die dafür vorgesehene Waffe war weder eine Bombe noch ein U-Boot noch eine Invasionsarmee. Es handelte sich vielmehr um eine Lieferung gefälschter Banknoten der Bank of England. ^[2]

Das ursprüngliche Konzept sah vor, riesige Mengen an gefälschtem Sterling zu produzieren und das Geld in Großbritannien in Umlauf zu bringen, möglicherweise indem man es aus Flugzeugen abwarf.

Die Begründung war einleuchtend. Wenn große Mengen an Falschgeld in den täglichen Umlauf gelangen würden, könnten die britischen Behörden Schwierigkeiten haben, echte Banknoten von Fälschungen zu unterscheiden. Händler, Banken und normale Bürger könnten Misstrauen gegenüber dem Geld entwickeln, das sie erhielten.

Ein Vertrauensverlust könnte dann zu einem wirtschaftlichen Problem werden.

Es gab zwei mögliche Mechanismen. Gefälschte Banknoten, die als echt akzeptiert und ausgegeben wurden, könnten das effektive Geldangebot im Umlauf erhöhen. Noch wichtiger ist jedoch, dass eine weit verbreitete Unsicherheit hinsichtlich der Echtheit dazu führen könnte, dass die Menschen überhaupt zögern, Bargeld anzunehmen.

Es handelte sich um miteinander verbundene, aber unterschiedliche Gefahren. Eine Inflation würde voraussetzen, dass genügend zusätzliche Kaufkraft in den Wirtschaftskreislauf gelangt und sich auf Ausgaben und Preise auswirkt. Ein Vertrauensverlust könnte jedoch bereits vor Erreichen dieser Schwelle eintreten, wenn die Menschen glaubten, dass gefälschte Banknoten überall im Umlauf seien.

Keines der beiden Ergebnisse war vorhersehbar.

Das Drucken von Millionen überzeugender Banknoten war nur die erste Herausforderung. Deutschland musste diese zudem in ausreichender Menge in Umlauf bringen, die Menschen davon überzeugen, sie anzunehmen, und vermeiden, von britischen Finanzinstituten entdeckt zu werden.

Der ursprüngliche Plan erreichte nie das Ausmaß, das erforderlich gewesen wäre, um das britische Währungssystem zum Zusammenbruch zu bringen.

Dennoch stellten deutsche Beamte fest, dass hochwertige Falschgeldscheine einem anderen Zweck dienen könnten. Auch ohne das Pfund zu zerstören, könnten sie im Ausland Kaufkraft verschaffen.

Als das Programm 1942 unter dem SS-Offizier Bernhard Krüger wieder aufgenommen wurde, rückte dieser praktische Nutzen in den Mittelpunkt der Operation. ^[3]

Eine Fälschungsfabrik in Sachsenhausen#

Die erneute Aktion wurde unter der Leitung des nationalsozialistischen Sicherheitsapparats, des Reichs-Hauptamtes für Sicherheit, bekannt als RSHA, organisiert.

Als Produktionsstätte diente das Konzentrationslager Sachsenhausen nördlich von Berlin.

Die SS durchsuchte Konzentrationslager nach jüdischen Häftlingen mit besonderen Fachkenntnissen. Sie suchten Drucker, Graveure, Grafiker, Papierexperten und Personen, die sich mit Bankgeschäften auskannten.

Nach Angaben der Bank of England und der Gedenkstätte Sachsenhausen wurden letztendlich etwa 142 jüdische Häftlinge der Fälschungsabteilung zugewiesen. Einige historische Berichte nennen leicht abweichende Gesamtzahlen. ^[4]

Die Häftlinge arbeiteten in einem speziell ausgestatteten und abgeschirmten Bereich des Lagers. Ihre Aufgabe bestand darin, britisches Geld so originalgetreu nachzuahmen, dass Banker und erfahrene Geldhändler es akzeptieren würden.

Die SS stellte die für die Arbeit erforderlichen Geräte und Materialien zur Verfügung. Die Häftlinge in der Geldfälscherei waren zudem Bedingungen ausgesetzt, die vergleichsweise weniger brutal waren als jene, unter denen viele andere Häftlinge in Sachsenhausen zu leiden hatten.

Sie könnten bessere Verpflegung, Kleidung und Schlafmöglichkeiten erhalten.

Diese Unterschiede machten sie nicht zu freien Arbeitern. Sie waren Gefangene, die unter einem Regime, das für ihre Verfolgung und möglicherweise sogar für ihre Ermordung verantwortlich war, Zwangsarbeit verrichten mussten.

Ihre beruflichen Fähigkeiten waren der Grund dafür, dass die SS sie als nützlich erachtete.

Diese Unterscheidung ist wichtig, da die „Operation Bernhard“ manchmal in erster Linie als brillante technische Leistung beschrieben wird. Diese Beschreibung kann den Zwang verschleiern, der das Programm erst möglich gemacht hat.

Einer der Häftlinge war Adolf Burger, ein gelernter Drucker aus der Slowakei.

Burger und seine Frau Gisela waren 1942 verhaftet worden. Er wurde nach Auschwitz deportiert, während Gisela in Auschwitz-Birkenau ermordet wurde. Burger wurde anschließend wegen der Geldfälschungsaktion nach Sachsenhausen verlegt. ^[5]

Nach dem Krieg wurde er zu einem wichtigen Zeugen des Programms und der Erlebnisse der Gefangenen, die zur Teilnahme gezwungen worden waren.

Der technische Erfolg der Fälschungsbekämpfungseinheit ist daher untrennbar mit den damit verbundenen menschlichen Opfern verbunden.

Wie die Nazis britische Banknoten nachdruckten#

Britische Banknoten wiesen Merkmale auf, die sie sowohl unverwechselbar als auch anfällig machten.

Vor dem Krieg hatten die traditionellen weißen Banknoten der Bank of England über Generationen hinweg weitgehend ihr ursprüngliches Erscheinungsbild beibehalten.

Sie zeichneten sich durch aufwendige schwarze Druckmotive auf weißem Papier auf Baumwollbasis aus, wobei Britannia im Motiv zu sehen war. Ihr visueller Stil war bekannt und geschätzt, doch das relativ unveränderte Design bot entschlossenen Fälschern auch ein bewährtes Vorbild, an dem sie sich orientieren konnten.

Die Deutschen gingen die Aufgabe als technische Untersuchung an.

Papier, Wasserzeichen und versteckte Sicherheitsmerkmale

Für eine überzeugende Fälschung reichte es nicht aus, lediglich das sichtbare Kunstwerk nachzubilden.

Banknotenpapier zeichnete sich durch eine besondere Textur, Festigkeit und ein Wasserzeichen aus. Anhand dieser Merkmale konnten erfahrene Fachleute echtes Geld von gewöhnlichem bedrucktem Papier unterscheiden.

Die Fälscher experimentierten mit speziellen Papierherstellungsverfahren, um das entsprechende Aussehen und die entsprechende Haptik nachzubilden.

Außerdem untersuchten sie die kleinen Erkennungsmerkmale, die in echten Banknoten enthalten sind.

Nach Angaben des Bank of England Museum identifizierten die Häftlinge etwa 150 verschiedene Sicherheitsmerkmale. Bei einigen handelte es sich um absichtlich eingebrachte geringfügige Unregelmäßigkeiten im Druckbild. ^[6]

Diese Details sollten das Fälschen erschweren. Sobald man sie jedoch verstanden und nachgebildet hatte, trugen sie dazu bei, dass die Fälschungen den echten Banknoten ähnelten. Die Häftlinge fertigten Druckplatten für Banknoten im Wert von 5, 10, 20 und 50 Pfund an. Sie haben die filigranen Gravuren, die Signaturen und die Details rund um Britannia originalgetreu nachgebildet. ^[7]

Eine frisch gedruckte Banknote vorzulegen, reichte nicht aus. Eine Banknote, die vollkommen neu aussah, konnte Verdacht erregen, insbesondere wenn sie ungewöhnlich sauber wirkte. Der Vorgang umfasste daher einen Prozess der künstlichen Alterung. Die Häftlinge bearbeiteten, falteten und rieben die Banknoten, um ihnen den für den normalen Umlauf typischen Abnutzungszustand zu verleihen. Das Ergebnis war so überzeugend, dass es viele erfahrene Beobachter täuschte.

Das Problem mit den Seriennummern

Ein wichtiges Merkmal ließ sich nach wie vor nur schwer nachbilden: das Seriennummernsystem der Bank of England. Jede echte Banknote trug Identifikationsnummern, anhand derer sie sich von anderen Banknoten unterscheiden ließ. Den Fälschern gelang es zwar, viele äußere Merkmale nachzuahmen, doch konnten sie das Nummerierungssystem der Bank nicht vollständig nachbilden. Stattdessen wurden Seriennummern wiederverwendet, die mit echten Banknoten verbunden waren.

Das war eine schwerwiegende Sicherheitslücke.

Eine gefälschte Banknote könnte eine gewöhnliche Sichtprüfung bestehen. Würde ihre Seriennummer jedoch anhand ausreichend detaillierter Bankunterlagen überprüft, könnte ein Abgleich die Fälschung aufdecken.

Das Problem verdeutlichte einen grundlegenden Unterschied zwischen der Nachahmung des äußeren Erscheinungsbilds von Geld und der Nachbildung des institutionellen Systems, das dem Geld seine Authentizität verleiht.

Die Banknote, die die „Operation Bernhard“ aufdeckte#

Die Schwachstelle bei den Seriennummern wurde 1943 zum entscheidenden Faktor. Eine gefälschte Banknote, die über eine britische Bank in Tanger gelaufen war, geriet schließlich bei der Bank of England ins Visier. Die Bankangestellten führten Aufzeichnungen über Banknoten, die bereits bezahlt und aus dem Umlauf genommen worden waren. Als ein Angestellter die verdächtige Banknote untersuchte, stellte sich heraus, dass ihre Seriennummer mit der einer bereits eingezahlten Banknote übereinstimmte. ^[8]

Die Banknote sah auf den ersten Blick echt aus, doch die Daten deuteten darauf hin, dass etwas nicht stimmte. Ein echter Geldschein hätte in dieser Form nicht erneut auftauchen dürfen, nachdem seine Seriennummer als bezahlt vermerkt worden war. Die Unstimmigkeit führte dazu, dass sich herausstellte, dass der Geldschein gefälscht war. Die Entdeckung war besonders beunruhigend, da die Fälschung von außergewöhnlich hoher Qualität war.

Bei einer gewöhnlichen Begutachtung des Papiers und des Drucks könnte dies möglicherweise übersehen werden.

Frühere Fälschungsproben aus der Operation Andreas hatten die Gefahr bereits deutlich gemacht. Banknoten, die über die Schweiz zur Untersuchung eingereicht worden waren, sollen als echt akzeptiert worden sein.

Die Entdeckung von 1943 zeigte, dass überzeugende Fälschungen nicht mehr nur eine theoretische Möglichkeit waren. Sie drangen in internationale Finanzkreise vor. Für die Bank of England ging es um mehr, als nur ein paar verdächtige Zettel zu identifizieren. Wenn Banken echtes Pfund Sterling nicht zuverlässig von Fälschungen unterscheiden könnten, könnte das Vertrauen in Banknoten mit höherem Nennwert darunter leiden. ^[9]

Die Bank ergriff daher Abwehrmaßnahmen.

Im Jahr 1943 stellte sie die Ausgabe von Banknoten mit einem Nennwert von mehr als 5 Pfund ein, während weiße Banknoten mit höherem Nennwert als Vorsichtsmaßnahme gegen die Gefahr der Fälschung aus dem Verkehr gezogen wurden. ^[10]

Das bedeutete jedoch nicht, dass Großbritannien seine Währung aufgab oder einen allgemeinen Währungszusammenbruch erlebte.

Das bedeutete, dass die Zentralbank einen Teil ihres eigenen etablierten Banknotensystems einschränken musste, weil eine feindliche Regierung es erfolgreich nachgeahmt hatte.

Von der Wirtschaftskriegsführung zur geheimen Kriegsfinanzierung#

Die größte praktische Bedeutung dieser Operation lag nicht in der Zerstörung der britischen Währung.

Es handelte sich um die Umwandlung von gefälschtem Sterling in Ressourcen, die für die Kriegsanstrengungen der Nationalsozialisten von Nutzen waren.

Eine gefälschte 20-Pfund-Banknote hatte keinen legitimen Anspruch gegenüber der Bank of England. Wenn jedoch jemand sie als echt akzeptierte, konnte der deutsche Geheimdienst im Gegenzug etwas Wertvolles dafür erhalten. ^[11]

Das könnte eine andere Währung sein, Gold, Ausrüstung, knappe Rohstoffe oder Informationen. Dadurch entstand eine Form der illegalen Kriegsfinanzierung. Betrachten wir eine vereinfachte Transaktion. Ein deutscher Agent ist im Besitz gefälschter britischer Banknoten. Der Agent wendet sich an einen Vermittler, der bereit ist, Pfund Sterling in eine andere Währung umzutauschen.

Nimmt der Vermittler die Banknoten an, erhält der Beauftragte über verfügbare Mittel, ohne dass Deutschland echtes Pfund Sterling bereitgestellt hat.

Der Vermittler trägt nun das Risiko, dass die Bank of England oder eine andere Institution die Fälschungen irgendwann entdeckt.

Durch das Falschgeld wurde die Kaufkraft faktisch auf das deutsche Unternehmen übertragen, während das potenzielle Verlustrisiko auf denjenigen abgewälzt wurde, der die gefälschten Banknoten annimmt.

Das internationale Vertriebsnetz

Das Falschgeld wurde über ein Netzwerk von Zwischenhändlern und Vermittlern gehandelt und nicht über einen einzigen, transparenten Finanzkanal.

Eine Studie des Historikers V. H. C. von Lengeling, die 2022 online im „Journal of Intelligence History“ veröffentlicht wurde, untersucht die Verbreitung gefälschter Pfund in Europa während des Krieges.

Die Studie identifiziert Transaktionen, die Fremdwährungen, Gold, Wertgegenstände, Waffen, knappe Rohstoffe und Geheimdienstinformationen betreffen.

Einige Zwischenhändler wandelten gefälschtes Pfund Sterling in Vermögenswerte um, die anderweitig verwendet werden konnten. Andere trugen dazu bei, die Banknoten durch Handels- und Finanztransaktionen in Umlauf zu bringen.

Dieser Vorgang wird oft als Geldwäsche bezeichnet: Dabei wird die illegale Herkunft von Geldern verschleiert, sodass diese so verwendet oder umgetauscht werden können, als wären sie legal. Bei der Operation Bernhard bestand der entscheidende Schachzug darin, gefälschte Banknoten in Vermögenswerte mit echter Kaufkraft umzuwandeln. Dies war besonders für verdeckte Aktivitäten von Nutzen.

Ein im Ausland tätiger Geheimdienst benötigte Möglichkeiten, Informanten zu bezahlen, Agenten zu entschädigen, Material zu beschaffen und Aktivitäten zu finanzieren, die sich nicht ohne Weiteres über die reguläre staatliche Buchhaltung abwickeln ließen.

Das Pfund Sterling war eine international anerkannte Währung, wodurch echte Pfund-Banknoten auch außerhalb Großbritanniens einen hohen Wert hatten. Doch nicht jede gefälschte Banknote gelangte erfolgreich in Umlauf. Auch brachte nicht jede Fälschung zwangsläufig ihren gesamten aufgedruckten Nennwert in Form von nutzbaren Ressourcen ein. Zwischenhändler waren Risiken ausgesetzt, forderten eine Entschädigung und konnten verdächtige Banknoten zurückweisen. Der auf einer gefälschten Banknote aufgedruckte Wert entsprach daher nicht dem wirtschaftlichen Vorteil, den ihre Hersteller letztendlich erzielten.

Wie viel Falschgeld wurde im Rahmen der „Operation Bernhard“ hergestellt?#

Die Operation Bernhard war für ein Fälschungsprogramm von außergewöhnlichem Ausmaß.

Die Bank of England schätzt, dass Nazideutschland fast neun Millionen gefälschte Banknoten mit einem Gesamtnennwert von etwa 134 Millionen Pfund gedruckt hat.

Das Smithsonian National Museum of American History gibt eine genauere Produktionszahl von 8.965.080 Banknoten mit einem Gesamtnennwert von 134.610.810 Pfund an. Andere historische Aufzeichnungen liefern etwas abweichende Gesamtzahlen, darunter auch Werte von über 135 Millionen Pfund. Diese Unterschiede spiegeln Abweichungen bei den erhaltenen Unterlagen, den Erfassungsmethoden und den Schätzungen der Gesamtleistung des Betriebs wider. Für eine finanzhistorische Analyse ist die Unterscheidung zwischen drei Größen von entscheidender Bedeutung:

• Der Gesamtnennwert der hergestellten Banknoten.
• Der Wert der Fälschungen, die erfolgreich in Umlauf gebracht oder angenommen wurden.
• Der Wert der durch diese Transaktionen erworbenen echten Ressourcen.

Diese Figuren sind nicht untereinander austauschbar.

Warum 134 Millionen Pfund nicht bedeuteten, dass 134 Millionen Pfund nach Großbritannien flossen

Die Gesamtmenge der gefälschten Banknoten war enorm. Die Bank of England hat den Nennwert der gefälschten Banknoten mit mehr als einem Zehntel des Wertes der damals in Großbritannien im Umlauf befindlichen Banknoten verglichen.

Dieser Vergleich verdeutlicht das potenzielle Ausmaß der Bedrohung.

Damit ist nicht erwiesen, dass all diese gefälschten Banknoten in den britischen Wirtschaftskreislauf gelangt sind.

Ein Teil wurde eingelagert. Ein Teil wurde über Kontinentaleuropa und neutrale Märkte verteilt. Andere wurden nie erfolgreich ausgegeben, während gegen Ende des Krieges noch beträchtliche Bestände unverteilt blieben.

Die Menge, die tatsächlich in Großbritannien im Umlauf war, war daher wesentlich geringer als die Gesamtproduktionsmenge, auch wenn sich ihr genauer Umfang nur schwer bestimmen lässt. Auch der Nennwert der gefälschten Banknoten kann nicht als direkter Maßstab für die Inflation oder den finanziellen Schaden herangezogen werden. Damit eine Fälschung durch zusätzliche Ausgaben die Preise beeinflussen kann, muss sie zunächst akzeptiert und in wirtschaftlichen Transaktionen verwendet werden. Um das Vertrauen generell zu untergraben, müssen sich die Menschen zudem der Gefahr bewusst werden und ihr Verhalten ändern.

Eine Regierung könnte zwar eine riesige Menge an Falschgeld drucken, ohne jedoch eine nationale Krise auszulösen, wenn der Großteil dieses Geldes den vorgesehenen Markt gar nicht erst erreicht.

Aus diesem Grund sollte die produktionstechnische Leistung der Operation Bernhard nicht mit dem Erfolg ihres ursprünglichen Ziels im Rahmen der Wirtschaftskriegsführung verwechselt werden.

Deutschland bewies, dass es in der Lage war, in großem Umfang glaubwürdige britische Banknoten herzustellen. Es bewies jedoch nicht, dass es das britische Währungssystem zum Zusammenbruch zwingen konnte.

Was geschah, als Nazi-Deutschland zusammenbrach?#

Anfang 1945 verschlechterte sich die militärische Lage Deutschlands rapide. Im Zuge des Vormarsches der Alliierten begann die SS, die Gefangenen, die Geldfälschungen herstellten, sowie deren Betrieb aus Sachsenhausen abzuziehen. Die Häftlinge wurden zunächst in das Konzentrationslagerkomplex Mauthausen in Österreich, einschließlich des Außenlagers Redl-Zipf, verlegt, bevor sie nach Ebensee gebracht wurden. Der Produktionsbetrieb konnte nicht wieder in seinem früheren Umfang aufgenommen werden.

In der Zwischenzeit mussten gefälschte Banknoten, Druckausrüstung und anderes Material versteckt oder vernichtet werden, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Behörden fielen.

Einer der bekanntesten Schauplätze, die mit den letzten Tagen der Operation in Verbindung stehen, war der Toplitzsee, ein tiefer österreichischer Bergsee.

Berichten über den Rückzug zufolge wurden gefälschte Banknoten und Ausrüstung in den See geworfen.

Die genaue Menge, die dort entsorgt wurde, bleibt ungewiss, und die erhaltenen Rückgewinnungsberichte sollten nicht mit einer vollständigen Bestandsaufnahme aller im Rahmen des Betriebs erzeugten Materialien verwechselt werden.

Die Lage der Gefangenen war weitaus dringlicher.

Sie blieben bis kurz vor der Niederlage Deutschlands unter der Kontrolle der SS, und ihre Kenntnis des Fälschungsprogramms brachte sie in Gefahr.

Am 6. Mai 1945 befreiten amerikanische Truppen die Häftlinge in Ebensee.

Adolf Burger hat überlebt.

Seine spätere Aussage trug dazu bei, die Erlebnisse der Menschen zu bewahren, deren Zwangsarbeit den Betrieb aufrechterhalten hatte.

Das Geld, das nach dem Krieg wieder auftauchte

Das Ende des nationalsozialistischen Deutschlands führte nicht sofort zur Beseitigung der Falschgeldnoten. Einige waren auch nach 1945 noch im Umlauf. Im Jahr 1959 tauchten Berichte auf, wonach Taucher Kisten mit gefälschten britischen Banknoten aus dem Toplitzsee geborgen hätten.

Die Entdeckungen weckten erneut das Interesse der Öffentlichkeit an der Aktion und führten zu dramatischen Spekulationen darüber, wie viel Falschgeld möglicherweise noch unter Wasser verborgen sein könnte.

In einigen zeitgenössischen Presseberichten war von enormen Summen die Rede. Spätere Berichte über das sichergestellte Material sprachen jedoch von deutlich geringeren Mengen, darunter auch Berichte über die Vernichtung gefälschter Banknoten mit einem Nennwert von etwa 9 Millionen Pfund in Österreich.

Diese Berichte sind ein Beleg für die fortgesetzte Suche nach den Überresten der Operation, nicht jedoch ein Beweis dafür, dass die gemeldeten Mengen alle erhalten gebliebenen Fälschungen umfassten.

Die Bank of England musste sich zudem mit den längerfristigen Folgen für ihre Banknoten auseinandersetzen. Die traditionellen weißen Banknoten mit höheren Nennwerten kehrten nach dem Krieg nicht einfach wieder in den normalen Umlauf zurück. 1964 kam eine neue 10-Pfund-Banknote auf den Markt, gefolgt von einer neuen 20-Pfund-Banknote im Jahr 1970 und einer 50-Pfund-Banknote im Jahr 1981. Ihre Designs wiesen ausgefeiltere optische und Sicherheitsmerkmale auf als die älteren Banknoten.

Die Operation Bernhard hatte aufgezeigt, wie gefährlich es sein kann, wenn ein bekanntes Banknotenmotiv weiterhin anfällig für technisch ausgefeilte Fälschungen ist.

Hätte die Operation Bernhard das britische Pfund beinahe zerstört?#

Die Antwort hängt davon ab, was unter Erfolg zu verstehen ist. Die Operation Bernhard, die darauf abzielte, die britische Wirtschaft durch eine Flut von Falschgeld zu zerstören, schlug fehl. In Großbritannien kam es nicht zu dem Währungszusammenbruch, den die ursprünglichen Planer vorgesehen hatten.

Es gibt keine überzeugenden Beweise dafür, dass die Fälschungen eine landesweite Hyperinflation, einen allgemeinen Zusammenbruch des Pfund Sterling oder den Zusammenbruch des britischen Bankensystems verursacht hätten.

Es wäre jedoch ebenfalls irreführend, die gesamte Operation als erfolglos zu bezeichnen. Die Fälschungen waren so überzeugend, dass sie in internationale Finanzkreisläufe gelangten, selbst erfahrene Fachleute täuschten und die Bank of England zu Abwehrmaßnahmen zwangen. Außerdem boten sie eine Möglichkeit, verdeckte Aktivitäten zu finanzieren und Ressourcen zu beschaffen. Das Projekt führte daher zu einem Ergebnis, das sich von dem ursprünglich vorgesehenen unterschied.

Anstatt zur entscheidenden wirtschaftlichen Waffe zu werden, die die britische Währung zerstörte, wurde das gefälschte Pfund Sterling zu einem Instrument des deutschen Geheimdienstes und der Kriegsbeschaffung.

Diese Unterscheidung ist von entscheidender Bedeutung.

Finanzkriegführung kann Versuche beinhalten, weitreichende wirtschaftliche Störungen herbeizuführen, aber auch die Ausnutzung der Finanzinstitute und vertrauenswürdigen Währungen eines Gegners.

Die Operation Bernhard veranschaulicht beide Ansätze.

Der geplante Angriff auf das Vertrauen in die Währung blieb begrenzt. Die Ausnutzung der internationalen Glaubwürdigkeit des Pfunds brachte einen greifbareren operativen Vorteil.

Die Lektion in Sachen Finanzen: Geld basiert auf Vertrauen#

Die Geschichte der Operation Bernhard offenbart ein Paradoxon. Die Fälscher versuchten, den guten Ruf der Bank of England auszunutzen, und drohten gleichzeitig, ihn zu untergraben. Ihre Banknoten waren gerade deshalb nützlich, weil das Pfund Sterling als vertrauenswürdig galt. Ausländische Vermittler und kommerzielle Geschäftspartner akzeptierten die britische Währung, weil sie davon ausgingen, dass die emittierende Institution dafür bürgte.

Die Nazi-Aktion versuchte, sich diese Glaubwürdigkeit anzueignen, ohne über ein legitimes Recht darauf zu verfügen.

Gleichzeitig drohte die erfolgreiche Fälschung, die Unterscheidung zwischen echtem und gefälschtem Geld zu verwischen.

Diese Unterscheidung hängt von einem gesamten Finanzsystem ab: von einer sicheren Produktion, zuverlässigen Aufzeichnungen, Bankverfahren, Authentifizierungsmethoden und dem Vertrauen der Öffentlichkeit.

Im Rahmen der Operation Bernhard wurde ein Großteil des physischen Objekts nachgebildet, jedoch konnten nicht alle Teile des Systems reproduziert werden. Die 1943 festgestellte Diskrepanz bei den Seriennummern machte diese Einschränkung deutlich. Die Abwehrmaßnahmen der Bank of England zeigten daraufhin, dass die Aufrechterhaltung des Vertrauens eine Änderung der Währung selbst erfordern könnte. Die wichtigste Erkenntnis ist daher nicht, dass eine Druckmaschine eine große Volkswirtschaft zu Fall bringen könnte.

Geld ist nämlich sowohl ein Gegenstand als auch ein Anspruch. Der Gegenstand lässt sich kopieren. Der Anspruch muss glaubwürdig bleiben.

Letztendlich brachte die Operation Bernhard Millionen gefälschter Banknoten hervor, finanzierte geheime Transaktionen während des Krieges und zwang die britische Zentralbank, sich einer ernsthaften Bedrohung durch Geldfälschungen zu stellen.

Das hat das Pfund nicht geschwächt.

Es zeigte jedoch, wie ein Feind das Vertrauen in eine Währung als Waffe gegen die Institution einsetzen kann, die sie geschaffen hat.

Theoretischer & Bilanzieller Transmissionsmechanismus#

Nach der Kindleberger-Minsky-Hypothese finanzieller Instabilität (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) sowie Irving Fishers (1933) Schuldendeflationstheorie entstehen systemische Marktkrisen, wenn Kreditexpansion die Bilanzstrukturen von abgesicherter Finanzierung (Hedge Finance) zu spekulativer und Ponzi-Finanzierung verschiebt.

Sobald steigende Refinanzierungskosten den Preisanstieg stoppen, erzwingen Nachschusspflichten (Margin Calls) Notverkäufe, die über sinkende Sicherheitenwerte eine Schuldendeflationsspirale im Bankensystem auslösen.

Quellen & weiterführende Literatur#

1. 1. Alison Cook – „Operation Bernhard“. · Museum der Bank of England, 26. Januar 2024. Institutioneller Bericht über den Verlauf der Operation, die erzwungene Produktion, die Sicherheitsmerkmale der Banknoten, die Aufdeckung und die Folgen. — https://www.bankofengland.co.uk/museum/online-collections/blog/operation-bernhard Zentralbank / Währungsbehörde
2. 2. Bank of England – „Geschichte“, Abschnitt „Banknotenfälschungen während des Krieges“. · Offizielle Unternehmensgeschichte der Bank of England. Enthält Schätzungen der Bank zur Produktionsmenge, eine Einschätzung der Fälschungsgefahr sowie einen Überblick über die während des Krieges ergriffenen Maßnahmen im Bereich der Banknoten. — https://www.bankofengland.co.uk/about/history Zentralbank / Währungsbehörde
3. 3. Gedenkstätte und Museum Sachsenhausen – „Eine echte Fälschung“. · Stiftung Gedenkstätten Brandenburg, Gedenkstätte und Museum Sachsenhausen, Artikel zur Sammlungsforschung. Untersucht die Ursprünge der „Operation Andreas“, der Fälschungsabteilung in Sachsenhausen, die Lebensbedingungen der Häftlinge, die Verteilung der Fälschungen und die Befreiung. — https://www.sachsenhausen-sbg.de/en/collection-and-research/objects-in-focus/a-genuine-forgery Historische & Finanzielle Referenz
4. 4. Smithsonian Institution, National Museum of American History – „Gefälschte britische Pfund-Banknoten aus dem Zweiten Weltkrieg“. · National Numismatic Collection, undatierter Artikel zu einer Museumsausstellung. Der Artikel dokumentiert erhaltene Fälschungen und gibt Auskunft über die Produktionszahlen der Operation. — https://www.americanhistory.si.edu/explore/exhibitions/value-money/online/new-acquisitions/counterfeit-british-pound-notes Wissenschaftliche Fachpublikation
5. 5. V. H. C. von Lengeling – „Die Verbreitung gefälschter britischer Pfund im größten Geldfälschungsskandal der Geschichte.“ · Journal of Intelligence History, Band 22, Ausgabe 2, Seiten 171–191. Online veröffentlicht 2022; Zeitschriftenausgabe 2023. Wissenschaftliche Untersuchung des europäischen Vertriebsnetzes der Operation sowie des Tauschs von Falschgeld gegen Ressourcen und Informationen. — https://doi.org/10.1080/16161262.2022.2043039 Wissenschaftliche Fachpublikation
6. 6. Gedenkstätte Mauthausen – „Nachruf auf Adolf Burger“. · Gedenkstätte Mauthausen, 12. Dezember 2016. Biografischer Bericht über einen Überlebenden der Geldfälschungsaktion, einschließlich seiner Verfolgung, Zwangsarbeit, Befreiung und anschließender Zeugenaussage. — https://www.mauthausen-memorial.org/en/News/Obituary-for-Adolf-Burger Historische & Finanzielle Referenz
7. 7. United States Holocaust Memorial Museum – „Gefälschte britische Banknote“. · Holocaust-Enzyklopädie, Eintrag zur Museumssammlung. Beschreibt eine erhaltene gefälschte Banknote und erläutert das ursprüngliche Ziel des Nazi-Programms im Rahmen der Wirtschaftskriegsführung. — https://encyclopedia.ushmm.org/content/en/photo/counterfeit-british-bank-note Historische & Finanzielle Referenz
8. 8. Archiv der Bank of England – „Akten des Finanzausschusses: Emissionsabteilung – Banknotenfälschungen“. · Archivzeichen G14/27, umfasst Dokumente vom 10. Januar 1940 bis zum 2. Juli 1969. Katalogeintrag zur Erfassung der erhaltenen institutionellen Akten über Banknotenfälschungen durch die Nationalsozialisten. — https://www.bankofengland.co.uk/CalmView/Record.aspx?id=G14%2F27&src=CalmView.Catalog Zentralbank / Währungsbehörde
9. 9. Archiv der Bank of England – „Kundenkorrespondenz: Fälschungen von 5 Pfund und mehr, Typ BB.“ · Archivsignatur C5/191, Zeitraum 1949–1964. Katalogeintrag zu Korrespondenz über Fälschungen während des Krieges, internationale Ermittlungen und aus dem Toplitzsee geborgene Gegenstände. — https://www.bankofengland.co.uk/CalmView/Record.aspx?id=C5%2F191&src=CalmView.Catalog Zentralbank / Währungsbehörde
10. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Zentralbank / Währungsbehörde
11. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Wissenschaftliche Fachpublikation

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