Der venezianische Grosso, der Golddukaten von 1284 und das Rialto-Giro-Bankwesen

Zwischen dem späten 12. und dem späten 13. Jahrhundert vollzog die Republik Venedig eine dreiteilige Währungsrevolution, die eine Lagunen-Handelsstadt in die Drehscheibe des mediterranen und eurasischen Handels verwandelte. Unter dem achtzigjährigen Dogen Enrico Dandolo (reg. 1192–1205) brach die venezianische Münzprägeanstalt (Zecca) mit vier Jahrhunderten karolingischer monometallischer Pfennigprägung, indem sie den schweren, zu 98,5 Prozent reinen silbernen grosso (in der gesamten Levante als matapan bekannt) prägte, um die Tausenden von Schiffbauern und Seeleuten zu bezahlen, die die Flotte des Vierten Kreuzzugs ausrüsteten. Acht Jahrzehnte später, am 31. Oktober 1284, ordneten der Große Rat und der Rat der Vierzig unter dem Dogen Giovanni Dandolo die Prägung des 3,545 Gramm schweren, 24-karätigen (99,7 Prozent Feingehalt) goldenen ducato an – später berühmt als zecchino –, dessen Gewicht und Reinheit über fünfhundert Jahre lang bis zum Fall der Republik im Jahr 1797 unverändert blieben. ^[1]

Noch während venezianische Silber- und Goldmünzen zur Leitwährung des östlichen Mittelmeerraums aufstiegen, entwickelten die auf dem Rialto-Markt versammelten Kaufleute ein paralleles System des bargeldlosen Zahlungsverkehrs, das das Zählen und Schleppen von Münzsäcken bei Großhandelstransaktionen überflüssig machte. Aus den Tischen (banchi) der lizenzierten Geldwechsler (campsores) rund um die Kirche San Giacomo di Rialto hervorgegangen, ermöglichten Venedigs private Einlagen- und Transferbanken – bekannt als banchi di scritta („Schreibbanken“) – einheimischen und ausländischen Händlern, Verträge über Gewürze, Seide und Edelmetalle einfach durch mündliche Anweisung und Buchungseintrag (in banco) abzuwickeln, und leisteten damit Pionierarbeit für das Giro-Zahlungssystem im mittelalterlichen Europa.

Der entwertete karolingische Pfennig und der silberne Grosso des Dogen Enrico Dandolo#

Seit den Währungsreformen Karls des Großen im 9. Jahrhundert beruhte das westeuropäische Münzwesen auf einem einzigen physischen Nennwert: dem Silberpfennig (denarius), der in den Geschäftsbüchern mit zwölf Pfennigen auf den Schilling (solidus) und zwanzig Schillingen – oder 240 Pfennigen – auf das Pfund (libra oder lira) gerechnet wurde. Bis zum späten 12. Jahrhundert war der venezianische Silberpfennig (denaro piccolo) jedoch wiederholt im Gewicht reduziert und mit Kupfer legiert worden, bis er weniger als 0,4 Gramm wog und kaum noch 25 Prozent Silber enthielt – etwa 0,09 Gramm reines Metall. Während die winzigen Billon-piccoli für den Einzelhandelskauf von Brot und Fisch in den venezianischen Gassen völlig ausreichten, waren sie für den groß angelegten Seehandel oder die militärische Beschaffung in Übersee unbrauchbar. ^[2]

Kurz nach seiner Wahl im Jahr 1192 – vom mittelalterlichen Chronisten Martino da Canal und modernen Numismatikern wie Alan M. Stahl und Frederic C. Lane auf die Zeit zwischen 1193–1194 und der massiven Mobilmachung von 1201–1202 datiert – reformierte der Doge Enrico Dandolo das venezianische Münzwesen. Im April 1201 schlossen Gesandte der französischen Kreuzfahrer einen Vertrag mit Venedig über den Bau und die Bemannung einer Flotte, die 4.500 Ritter, 9.000 Knappen, 20.000 Fußsoldaten und 4.500 Pferde über das Mittelmeer transportieren konnte, und zwar für die astronomische Summe von 85.000 Kölner Mark aus reinem Silber (etwa 20 Tonnen Edelmetall). Um die Tausenden von Schiffbauern im Arsenal, Holzhändlern, Seilern und Ruderern in einem stabilen Zahlungsmittel von hohem Wert zu entlohnen, prägte die venezianische Zecca den silbernen ducatus argenti, der allgemein als grosso („dicker Pfennig“) oder matapan (vom arabischen mautaban, „sitzender König“, in Anspielung auf die rückseitige Darstellung des auf einem Thron mit hoher Lehne sitzenden Christus) bekannt war. ^[3]

Der venezianische grosso war ein numismatischer Triumph. Geprägt aus argento di coppella, das auf 98,5 Prozent reines Silber raffiniert war – praktisch die höchste Reinheit, die mit der mittelalterlichen Kupellation erreichbar war –, wog jede Münze 2,18 Gramm (und enthielt etwa 2,15 Gramm Feinsilber) und wurde anfangs mit 24 denari piccoli oder zwei rechnerischen solidi bewertet. Auf der Vorderseite zeigte die Münze den Evangelisten Markus, der neben dem Dogen stand, wobei beide den Schaft des venezianischen Banners umfassten (was die verfassungsmäßige Übertragung der herzoglichen Autorität darstellte), während die Rückseite den thronenden Christus Pantokrator im byzantinischen Stil abbildete. Da der grosso in einer einzigen scharfen, unbeschnittenen Prägung fast das Vierundzwanzigfache an Feinsilber eines kleinen Pfennigs enthielt, verdrängte er schnell die byzantinischen Elektron-hyperpyra und die nachgeahmten Dirhams der Kreuzfahrer in ganz Griechenland, der Ägäis, dem Königreich Serbien und der mamlukischen Levante. ^[4]

31. Oktober 1284: Die Geburt des Golddukaten (Zecchino)#

Ein halbes Jahrhundert lang nach der Eroberung Konstantinopels durch den Vierten Kreuzzug im Jahr 1204 floss kontinuierlich Silber aus mitteleuropäischen Minen in Sachsen, Böhmen und Tirol in die Niederlassung der deutschen Kaufleute nahe dem Rialto (den Fondaco dei Tedeschi) und befeuerte so Venedigs Silber-grosso-Standard. Bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts veranlassten jedoch veränderte Gold-Silber-Verhältnisse im gesamten Mittelmeerraum und die Wiederaufnahme der transsaharischen und ungarischen Goldlieferungen Venedigs Handelsrivalen in Genua und Florenz dazu, im Jahr 1252 reine Goldmünzen einzuführen – den genuesischen genovino und den florentinischen fiorino d’oro (Florin). ^[5]

Drei Jahrzehnte lang zögerte Venedig, den Silber-Monometallismus aufzugeben, da seine Handelsüberschüsse mit der Levante vom Export von Silberbarren und grossi nach Alexandria und Akkon bei gleichzeitigem Import von Gold und Gewürzen abhingen. Doch als der byzantinische Kaiser Michael VIII. Palaiologos nach der Rückeroberung Konstantinopels im Jahr 1261 das goldene hyperpyron zunehmend entwertete und florentinische Florine in den östlichen Häfen Marktanteile gewannen, handelte das venezianische Kaufmannspatriziat entschlossen. Am 31. Oktober 1284 verabschiedeten der Große Rat und der Rat der Vierzig (Quarantia) unter dem Dogen Giovanni Dandolo (reg. 1280–1289) das historische Dekret, das die Meister der Zecca anwies, eine neue Goldmünze zu prägen: ^[6]

„Dass eine Goldmünze aus so gutem und feinem Gold wie der Florin oder besser geprägt werde, und dass es siebenundsechzig Münzen auf die venezianische Goldmark gebe, bewertet mit vierzig soldi di grossi [oder achtzehn grossi pro Goldstück].“

Als Anfang 1285 die ersten Goldstücke aus der Münzprägeanstalt nahe dem Markusplatz hervorgingen, wogen sie 3,545 Gramm aus 24-karätigem (99,7 Prozent reinem) Gold – etwas schwerer und noch feiner als der 3,536 Gramm schwere florentinische Florin. Auf der Vorderseite kniete der Doge in herzoglichen Gewändern und Kappe (corno ducale) vor dem heiligen Markus; auf der Rückseite stand Christus in einer sternenübersäten ovalen Mandorla, umgeben von der lateinischen Hexameter-Legende: Sit tibi, Christe, datus, quem tu regis, iste ducatus („Dir, o Christus, sei dieses Herzogtum gegeben, das du regierst“). Nach dem letzten Wort dieser Inschrift – ducatus – nannten die Europäer die Münze sofort den ducato d’oro (Golddukat); ab der Mitte des 16. Jahrhunderts wurde sie nach dem Palast der Münzprägeanstalt (La Zecca) auch als zecchino („Zechine“) bekannt. ^[7]

Parallele Rechenwährungen im mittelalterlichen Venedig#

Da in Venedig gleichzeitig drei verschiedene physische Münzarten zirkulierten – der kleine Kupfer-Silber-denaro piccolo für inländische Einzelhandelslöhne, der schwere silberne grosso für den regionalen Großhandel und der 24-karätige goldene ducato für den internationalen Handel und das Bankwesen –, verschoben sich die Marktkurse zwischen Gold, Feinsilber und kleinem Billon ständig, da die internationalen Edelmetallbestände schwankten. Anstatt seine Leitwährungen bei jeder Bewegung der Metallpreise ständig einzuschmelzen und neu zu prägen, bewahrte der venezianische Staat das intrinsische Gewicht und den Feingehalt des grosso und des ducato, während er zuließ, dass mehrere parallele „Rechenwährungen“ (imaginäre Geisterwährungen, ausgedrückt in Pfund, Schilling und Pfennig, lire-soldi-denari) frei gegeneinander schwankten. ^[8]

• Lira di piccoli: Das traditionelle Rechenpfund für den Einzelhandel aus 240 physischen denari piccoli, das stetig an Wert verlor, da der kleine Pfennig entwertet wurde und der Marktpreis der silbernen grossi von 24 piccoli im Jahr 1202 auf 26,5 im Jahr 1254, 28 im Jahr 1269 und 32 piccoli bis 1282 stieg.
• Lira a grossi: Eine Recheneinheit im Wert von 1/26 eines physischen grosso, die verwendet wurde, um mittelgroße Handelsverträge und Zölle zu bepreisen, ohne der Entwertung der Kleinmünzen ausgesetzt zu sein.
• Lira di grossi: Die wichtigste Rechenwährung für den Großhandel und das Bankwesen, bestehend aus 240 physischen silbernen grossi (wobei 1 lira di grossi = 20 soldi di grossi = 240 grossi). Gemäß dem Münzdekret von 1284 wurde ein goldener ducato mit 18 silbernen grossi bewertet (oder 2 soldi di grossi bei 24 grossi pro Dukat in den 1320er Jahren, wodurch 1 lira di grossi genau 10 Golddukaten entsprach).

Das Rialto-Girobanking: Von Campsores zu Banchi di Scritta#

Sich in diesen vielfältigen Münzsystemen zurechtzufinden und ausländische Münzen auf Beschneidung oder Fälschung zu prüfen, fiel ursprünglich den campsores (oder cambiatori) zu – lizenzierten Geldwechslern, die hölzerne Stände und Tische unter den Arkaden rund um den Rialtoplatz (Campo San Giacomo di Rialto) pachteten, direkt neben den Großmärkten für Gewürze, Wolle und Edelmetalle. Ab dem 13. Jahrhundert von einer spezialisierten Behörde, den Consoli dei Mercanti, überwacht, mussten die Rialto-Geldwechsler beträchtliche Kautionen (piezaria, 1270 auf 3.000 Lire festgesetzt und später auf 5.000 Lire und mehr erhöht) hinterlegen, um ihre Ehrlichkeit zu garantieren.

Im späten 13. und frühen 14. Jahrhundert hatten sich diese Rialto-Geldwechsler, wie Reinhold C. Mueller und Frederic C. Lane anhand erhaltener venezianischer Gerichts- und Notariatsakten dokumentierten, in vollwertige Einlagen- und Transferbankiers verwandelt, die banchi di scritta („Schreibbanken“ oder buchmäßige Girobanken) betrieben. Anstatt zu jeder Gewürzauktion oder Galeerencharter Waagen und schwere Lederbeutel mit Golddukaten und silbernen grossi mitzubringen, hinterlegten Großhändler ihr Hartgeld bei einem Rialto-Bankier und erhielten ein Guthaben im Journal (giornale) und Hauptbuch (quaderno) der Bank, das auf lire di grossi oder goldene ducati di banco lautete.

Um eine Schuld zu begleichen, gingen Zahler und Zahlungsempfänger während der morgendlichen Handelszeiten einfach gemeinsam zum Stand ihres Rialto-Bankiers. In ihrer physischen Anwesenheit – da das venezianische Recht schriftliche Inhaberschecks zur Verhinderung von Fälschungen streng verbot – wies der Zahler den Bankier mündlich an, sein Konto zu belasten und dem Konto des Verkäufers den Betrag über die aufgeschlagene Buchseite gutzuschreiben. Sobald der Schreiber den Eintrag (partita di banco) vornahm, erkannte das venezianische Gesetzesrecht (in den 1280er Jahren kodifiziert und 1321 erweitert) die buchmäßige Überweisung als endgültige, unwiderrufliche rechtliche Zahlung an, die der Übergabe physischer Goldmünzen völlig gleichgestellt war (come se fosse contadi). Da die Kaufleute die Schnelligkeit, Sicherheit und garantierte Qualität von Bankbuchguthaben gegenüber abgenutzten oder beschnittenen Münzen bevorzugten, stellten die Rialto-Bankiers schnell fest, dass an einem bestimmten Tag nur ein Bruchteil der Einleger physisches Bargeld verlangte – was es den banchi di scritta ermöglichte, Gewürzimporteuren Überziehungskredite zu gewähren, ausländische Wechsel zu finanzieren und dem venezianischen Staat direkt Kredite zu leihen, lange bevor das moderne Zentralbankwesen existierte.

Have an idea for another financial history documentary or article? Request a story →