Le florin d’or de 1252, la dévaluation des piccioli d’argent et la révolte des salaires des Ciompi de 1378

En novembre 1252, la République de Florence a frappé une pièce qui allait servir pendant près de trois siècles de monnaie de réserve incontestée de la chrétienté occidentale : le fiorino d’oro, ou florin d’or. Frappé à partir d’or pur 24 carats à un poids strictement surveillé de 72 grains florentins (3,5368 grammes, soit un huitième d’once florentine) et estampillé du lys héraldique de la ville (giglio) sur l’avers et son saint patron, Jean-Baptiste, sur le revers, le florin d’or n’a jamais subi de dépréciation significative tout au long des époques médiévale et de la Renaissance. Pourtant, à l’intérieur des murs de Florence, ce monument de l’orthodoxie monétaire fonctionnait comme la moitié d’un régime à double monnaie fortement polarisé. Alors que les marchands-banquiers internationaux de l’ Arte di Calimala et les industriels de l’Arte della Lana(la corporation de la laine) fixaient le prix de la laine anglaise brute, des draps de luxe finis, du grain en gros et des dots patriciennes en florins d’or immuables ( moneta grossa), les dizaines de milliers de cardeurs, peigneurs, laveurs et teinturiers de laine privés de droits, connus sous le nom de sottoposti et Ciompi recevaient leur salaire quotidien et achetaient leur pain avec de petites pièces de billon en cuivre et argent appelées denari piccioli et quattrini (moneta piccola). Comme aucun taux statutaire fixe ne liait les deux monnaies, la Monnaie florentine (Zecca)—gouvernée directement par les principales guildes de marchands—a réduit à plusieurs reprises la teneur en argent du picciolo, faisant passer le taux de change du florin d’or de 20 soldi di piccioli en 1252 à 68 soldi dans les années 1340 et à plus de 75 soldi dès les années 1370. Après que la peste noire de 1348 a déclenché un conflit féroce sur les salaires réels, cette érosion monétaire silencieuse a contribué à embraser le soulèvement révolutionnaire des Ciompi de juillet 1378. ^[1]

Novembre 1252 : La frappe du Fiorino d’Oro et la monnaie de compte de Charlemagne#

Pendant plus de quatre siècles après la réforme monétaire carolingienne de la fin du VIIIe siècle, l’Europe occidentale a fonctionné presque exclusivement sur un étalon d’argent monométallique basé sur la triade comptable de Charlemagne : une livre (lira ou livre) équivalait à 20 shillings (sous), et chaque sou équivalait à 12 deniers d’argent (deniers), soit 240 deniers à la livre. Au milieu du XIIIe siècle, les dévaluations chroniques de l’argent dans les communes italiennes avaient réduit le denier d’argent physique (denaro piccolo) à une minuscule pièce de billon noircie ne contenant qu’une fraction de gramme d’argent allié à du cuivre, alors même que le commerce méditerranéen avec le Levant, l’Afrique du Nord et l’Europe du Nord se développait rapidement. ^[2]

En 1252 — l’année même où Gênes frappa son or genovino— le gouvernement populaire victorieux du Primo Popolo à Florence a autorisé la municipalité Zecca à frapper le fiorino d’oro. À ses débuts en novembre 1252, le poids et la finesse de la pièce d’or de 3,5368 grammes ont été calibrés de sorte qu’un florin d’or physique équivalait exactement à une livre de compte carolingienne (1 lira, ou 20 soldi, ou 240 denari piccioli) de monnaie d’argent. Deux maîtres de la Monnaie (Signori della Zecca) — l’un issu de l’ Arte di Calimala (finisseurs et marchands de tissus étrangers) et l’autre de l’ Arte del Cambio (banquiers et changeurs) — supervisaient chaque fonte, scellant les florins testés dans des sacs en cuir (fiorini di suggello) pour garantir que la pièce d’or florentine conservait une pureté totale de 24 carats dans tous les comptoirs européens. ^[3]

Deux monnaies pour deux classes : Moneta Grossa contre Moneta Piccola#

Presque immédiatement après 1252, cependant, l’architecture monétaire de Florence s’est scindée en deux mondes parallèles séparés par la classe sociale et la fonction économique. Comme les historiens de l’économie Carlo M. Cipolla, Richard A. Goldthwaite et William Caferro l’ont documenté, Florence n’utilisait pas une monnaie unifiée dans laquelle les petites pièces d’argent étaient des fractions symboliques convertibles de la pièce d’or à une parité fixe. Au lieu de cela, la République gérait deux systèmes monétaires indépendants — chacun avec sa propre monnaie de compte « fantôme » — qui flottaient l’un par rapport à l’autre dans les bureaux de change quotidiens de la ville : ^[4]

• La sphère de l’or (Moneta d’Oro): Le florin d’or physique (subdivisé à des fins comptables en 20 or en monnaie or 240 deniers en or, ou calculé en livre en florin) était la monnaie du capital et du commerce international. Les grands marchands-banquiers, les lanaiuoli (maîtres entrepreneurs en laine de Arte della Lana), et les maîtres de la soie de la Arte di Por Santa Maria vendaient des textiles finis à travers l’Europe contre des florins d’or, achetaient de la laine brute espagnole et anglaise en or, prêtaient aux papes et aux rois en or, et réglaient des lettres de change en gros en or.
• La sphère de la petite monnaie de billon (Moneta di Piccioli): La vie quotidienne à Florence — payer les salaires journaliers ou hebdomadaires aux ouvriers textiles et aux maçons, acheter des miches de pain de blé, du vin, de l’huile d’olive et du sel au Mercato Vecchio, payer les loyers urbains et régler les taxes municipales de détail (gabelle)—a été menée exclusivement en pièces de billon d’argent-cuivre : le denaro picciolo, le quattrino (valant 4 denari piccioli, frappé pour la première fois en 1332), et des grossi ou guelfes. Les salaires et les prix de détail étaient indiqués en lires, soldi, et denari di piccioli, où 1 lira di piccioli équivalait toujours à 20 soldi (240 denari piccioli).

Ce mur institutionnel a créé une profonde asymétrie structurelle au cœur de l’industrie phare de Florence, l’ Arte della Lana, qui au début des années 1300 produisait entre 70 000 et 100 000 pièces de drap de laine par an et employait environ un tiers de la population de la ville (quelque 30 000 travailleurs sur 90 000 à 100 000 habitants). En vertu des statuts de la corporation de l’ Arte della Lana, les quelque 200 à 300 maîtres drapiers (lanaiuoli) dirigeaient des entreprises décentralisées de « travail à domicile ». Seuls les maîtres drapiers étaient des membres à part entière de la guilde avec des droits politiques au sein de la Signoria. En dessous d’eux travaillaient plus de vingt catégories distinctes de travailleurs salariés non organisés — les sottoposti— au bas desquels se trouvaient les Ciompi: des dizaines de milliers de batteurs de laine et de cardeurs non qualifiés (scardassieri), les peigneurs (pettinatori), et les laveurs qui ne possédaient ni leurs outils ni la laine qu’ils transformaient, avaient l’interdiction légale de former des associations ou de faire grève sous peine de mutilation ou de pendaison, et étaient soumis au magistrat de police privé de la Guilde de la laine, le redouté Ufficiale Forestiere. ^[5]

De manière cruciale, les lanaiuoli collectaient leurs revenus des ventes de tissus en florins d’or pur 24 carats, mais payaient leurs Ciompi et soumis aux pièces et aux salaires journaliers strictement en monnaie de piccioli. Par conséquent, toute dépréciation de l’argent picciolo par rapport au florin d’or réduisait directement le coût du travail en or pour les maîtres lainiers tout en réduisant considérablement le pouvoir d’achat réel des travailleurs lorsque les prix de gros des céréales et des importations suivaient le florin d’or. ^[6]

Un siècle d’avilissement silencieux et le choc salarial de la peste noire de 1348#

Entre 1252 et le milieu du XIVe siècle, la Zecca florentine a réduit à plusieurs reprises la teneur en argent fin du denaro picciolo et du quattrino pour percevoir des revenus de seigneuriage pour la Commune et répondre aux besoins des employeurs marchands. D’environ 0,07 gramme d’argent fin dans chaque denaro au milieu du XIIIe siècle, la teneur en argent fut réduite de plus des deux tiers au cours des cent années suivantes. soldi di piccioli nécessaires pour acheter un florin d’or pur de 3,536 grammes augmenta sans relâche : de 20 soldi (240 denari) en 1252, à 39 soldi en 1290, 58 soldi en 1310, et environ 66 à 68 soldi (plus de 800 denari piccioli) à la veille de la Peste noire en 1345–1347. ^[7]

Puis, entre le printemps et l’automne 1348, la peste bubonique (la grande mortalité) a balayé Florence, tuant entre 50 et 60 pour cent de la population de la ville en six mois. Au lendemain immédiat de la catastrophe démographique, une pénurie aiguë de main-d’œuvre a donné aux cardeurs de laine, tisserands et journaliers survivants un levier de marché sans précédent. Les salaires journaliers nominaux exprimés en soldi di piccioli ont doublé, voire triplé entre 1348 et le début des années 1350, tandis que les travailleurs non qualifiés exigeaient du vin, de la viande et des avances payées en or stable ou en argent lourd plutôt qu’en billon dévalué. ^[8]

L’oligarchie marchande au pouvoir a réagi par la coercition législative et l’ingénierie monétaire. Après avoir promulgué des plafonds salariaux statutaires et des lois sévères contre le vagabondage qui n’ont pas réussi à supprimer totalement les taux de salaire d’après-peste, le gouvernement contrôlé par les guildes a utilisé la Zecca et la politique fiscale pour récupérer les gains réels des travailleurs. À la fin des années 1340, les rendements ont brièvement favorisé l’argent, provoquant une baisse temporaire du florin à environ 62–64 soldi en 1348–1352 car l’argent était rare, mais à partir des années 1350 et en s’accélérant pendant la Guerre des Huit Saints contre la Papauté (1375–1378), la monnaie florentine a libéré d’énormes quantités de pièces dévaluées de quatre deniers quattrini et des pièces d’argent dépréciées tandis que les villes voisines de Pise et de Lucques inondaient la Toscane de monnaie de billon contrefaite encore pire. Au début des années 1370, le florin d’or avait dépassé les 70 soldi di piccioli, atteignant 75 à 76 soldi (plus de 900 denari piccioli) d’ici 1377–1378.

Les chroniqueurs contemporains, dont Stefani et Matteo, le frère de Giovanni Villani, ont explicitement noté comment les banquiers et les maîtres drapiers profitaient de la manipulation des deux monnaies. Monte Comune les obligations détenues par de riches patriciens, la République a augmenté à plusieurs reprises les taxes indirectes sur la consommation (gabelle) sur la farine de blé, le vin, le sel et la viande vendus aux portes de la ville — des taxes calculées sur la base de l’or mais payées par les travailleurs avec leurs salaires en piccioli en dépréciation. Lorsque l’industrie lainière s’est fortement contractée pendant l’interdit papal de 1376–1378 (faisant chuter la production de tissu en dessous de 24 000 pièces par an), les maîtres drapiers ont payé les travailleurs en quattrini tout en déduisant des amendes arbitraires et des remboursements de prêts calculés à des taux de conversion en florins gonflés.

Juillet 1378 : La révolte des Ciompi et la pétition contre la manipulation monétaire#

En juin et juillet 1378, des siècles de griefs économiques et politiques accumulés ont explosé lors de la Tumulto dei Ciompi— la révolution prolétarienne urbaine la plus radicale de l’Europe médiévale. Le 21 juillet 1378, des milliers de cardeurs de laine, de peigneurs et d’artisans subordonnés armés ont pris d’assaut le Palazzo del Podestà et le Palazzo della Signoria, ont brûlé les maisons des oligarques détestés et les registres de la corporation de la laine Ufficiale Forestiere, et ont installé le peigneur de laine va-nu-pieds Michele di Lando en tant que porte-étendard de la justice (Gonfaloniere di Giustizia).

Le gouvernement révolutionnaire a immédiatement créé trois nouvelles corporations (Arti del Popolo Minuto)—l’ Arte dei Tintori (teinturiers), l’ Arte dei Farsettai (fabricants de pourpoints), et l’ Arte dei Ciompi elle-même, étendant la citoyenneté corporative et un tiers de toutes les charges municipales à environ 13 000 travailleurs auparavant privés de leurs droits. Ciompi et les corporations mineures, et promulguées par les conseils les 21 et 22 juillet 1378, ciblaient le mécanisme financier et monétaire de leur exploitation avec une précision chirurgicale :

• Abolition de la police de la corporation de la laine et de l’emprisonnement pour dettes : La fonction de Ufficiale Forestiere fut abolie, les châtiments corporels judiciaires (tels que l’amputation de la main droite pour amendes impayées) furent proscrits, et un moratoire de deux ans fut déclaré sur l’arrestation des travailleurs salariés pour de petites dettes inférieures à 50 florins.
• Quotas de production et garanties de travail minimum : Pour mettre fin aux lock-outs des employeurs, les lanaiuoli ont reçu l’ordre de fabriquer un minimum statutaire de 24 000 pièces de drap de laine par an.
• Suspension des emprunts forcés et des intérêts du Monte : Les Ciompi ont exigé l’abolition des emprunts forcés régressifs (prestanze), leur remplacement par une évaluation directe (estimo) sur la richesse patricienne, et la suspension des paiements d’intérêts de 5 pour cent sur le Monte Comune, ordonnant que les détenteurs d’obligations ne soient remboursés que de leur capital initial sur douze ans tandis que la gabelle sur le grain et le sel était réduite.
• Stabilisation monétaire du taux du florin par rapport au picciolo : S’attaquant directement au piège de la double monnaie, le mouvement révolutionnaire et les pétitions des guildes mineures alliées ont exigé la fin des dévaluations délibérées de la petite monnaie et ont appelé à fixer et à réduire la valeur de change du florin d’or à un plafond statutaire stable (cherchant à ramener le florin vers 68 soldi di piccioli et à exiger des maîtres lainiers qu’ils règlent leurs comptes sans déductions spéculatives d’agio).

Contre-révolution et la fracture durable de la monnaie à la Renaissance#

Le triomphe radical des Ciompi n’a duré que six semaines à peine. Fin août 1378, les lock-outs patronaux des maîtres lainiers, les blocus céréaliers des propriétaires ruraux et une scission entre les artisans modérés (y compris Michele di Lando lui-même) et l’aile radicale des Ciompi (« les Huit Saints du Peuple de Dieu », qui se sont réunis à Santa Maria Novella) a culminé par une bataille sanglante sur la Piazza della Signoria le 31 août 1378. Le Arte dei Ciompi fut immédiatement dissous et ses travailleurs privés de leur statut de corporation ; quatre ans plus tard, en janvier 1382, l’oligarchie patricienne renversa le régime des corporations mineures restant et rétablit le contrôle total de l’élite sur la République et la Zecca.

Avec les travailleurs de la laine écrasés, le mécanisme à double monnaie a repris sa marche ascendante. En 1400, un florin d’or s’échangeait contre 77 soldi di piccioli; en 1450, il dépassait les 85 soldi; et vers 1500, il dépassa 136 soldi (près de sept fois sa parité de 1252 de 20 soldi). Tout au long de l’âge d’or de la Renaissance italienne, l’immaculé 24 carats fiorino d’oro a projeté le prestige international des dynasties bancaires de Florence, tandis que son jumeau en dépréciation constante — l’humble picciolo—est resté un instrument puissant pour réguler les salaires réels des travailleurs qui tissaient la richesse de la ville.

Mécanisme Théorique et Transmission de Bilan#

Selon le modèle d’instabilité financière de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978 ; Minsky, 1986) et la théorie de la déflation par la dette d’Irving Fisher (1933), les bulles spéculatives deviennent systémiques lorsque l’expansion du crédit fait basculer les bilans d’un financement couvert vers un financement spéculatif et de type Ponzi fondé sur l’effet de levier à court terme.

Dès que le retournement du marché déclenche des appels de marge, les liquidations forcées d’actifs provoquent une spirale déflationniste qui dégrade la solvabilité bancaire.

Sources et lectures complémentaires#

1. Giuseppe Castellani, «Fiorino», Enciclopedia Italiana (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani), 1932. Référence historique et financière
2. William Caferro, «Plague, Soldiers' Wages, and the Florentine Public Workforce (Petrarch's War: Florence and the Black Death in Context)», Cambridge University Press, 2018. Recherche académique évaluée
3. Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani, «Tumulto dei Ciompi,» Dizionario di Storia (Treccani), 2011. Référence historique et financière
4. Antonio Panella, «Ciompi,» Enciclopedia Italiana (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani), 1931. Référence historique et financière
5. Mason Kitchel, «The Revolt of the Ciompi: Religious and Economic Origins," The Hanover Historical Review (Hanover College), 2018. Recherche académique évaluée
6. European Economic Advisory Group (EEAG), " Lutter contre les contraintes : les systèmes monétaires doubles dans une perspective historique," ifo Institute, 2019. Référence historique et financière
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banque centrale / Autorité monétaire
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Recherche académique évaluée

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