Libros más caros que el oro: León el Africano sobre los mercados de Tombuctú y el choque de Tondibi de 1591

Alrededor de 1510 —y de nuevo en un segundo viaje diplomático alrededor de 1512-1514— un joven diplomático marroquí nacido en Andalucía llamado al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi cruzó el Sahara desde Fez y Sijilmasa con su tío en una embajada a la corte del emperador Songhai Askia Muhammad I (r. 1493–1528) y los persistentes gobernantes tributarios occidentales del Imperio de Malí. Capturado en 1518 por corsarios cristianos en el Mediterráneo y presentado al Papa León X en Roma, donde fue bautizado como Johannes Leo de Medicis, conocido en la historia como León el Africano—al-Wazzan completó su famoso tratado geográfico italiano, Della descrittione dell'Africa ("Descripción de África"), en 1526 (publicado en Venecia por Giovanni Battista Ramusio en 1550). ^[1]

El Libro VII de León el Africano Descripción de África conserva la lista de precios y la anatomía monetaria de testigos presenciales más detallada del África occidental del siglo XVI jamás registrada. Al observar los bulliciosos mercados de Tombuctú, Djenné, y Gao en el apogeo de su prosperidad comercial, León el Africano documentó una economía con una jerarquía extraordinaria de poder adquisitivo: una ciudad donde los libros árabes escritos a mano importados obtenían márgenes de beneficio más altos que cualquier producto de lujo en la tierra, donde los caballos de caballería del norte de África se vendían por 40 a 50 ducados de oro ( mithqalscada uno, donde la sal de roca del Sahara podía subir hasta 80 ducados por carga de camello durante los cuellos de botella en el suministro, y donde las transacciones cotidianas del bazar se liquidaban mediante una moneda de varios niveles compuesta por granos de oro sin acuñar, conchas de cauri, barras de hierro y varillas de cobre estandarizadas fundidas en Takedda—un equilibrio frágil que fue violentamente derrocado cuando el sultán Ahmad al-Mansur de Marruecos lanzó la conquista armada con mosquetes de la curva del Níger en la Batalla de Tondibi en 1591. ^[2]

Lista de precios de León el Africano en Tombuctú y Gao (c. 1510–1526)#

Cuando León el Africano entró en Tombuctú y Gao durante el reinado de Askia Muhammad, encontró un mercado de consumo urbano bifurcado entre abundantes productos agrícolas locales básicos y fabulosamente costosas importaciones transaharianas. Regados por las inundaciones estacionales del río Níger y abastecidos por flotas de canoas de carga desde Jenne, los mercados de grano, ganado, leche y mantequilla alrededor de Tombuctú eran notablemente baratos y estaban bien abastecidos. Por el contrario, los bienes manufacturados y minerales transportados 1,500 millas a través del Sahara a lomos de camello alcanzaban precios asombrosos denominados en el mithqal (que León tradujo para los lectores italianos como el oro veneciano ducado, aproximadamente de 4,25 a 4,5 gramos de oro puro): ^[3]

• Manuscritos árabes escritos a mano (el producto de mayor margen): En su pasaje más célebre sobre Tombuctú, Leo observó que el rey mantenía generosamente a decenas de jueces (cadíes), doctores en derecho (ulemas), y sacerdotes a expensas de la realeza, y que "Aquí se traen diversos manuscritos o libros escritos de Berbería [África del Norte], que se venden por más dinero que cualquier otra mercancía." Los copistas, calígrafos y comerciantes de papel en Fez, Tremecén y El Cairo exportaban tratados sobre jurisprudencia malikí, gramática, astronomía, medicina y exégesis coránica a los adinerados bibliófilos de Tombuctú (como las familias Aqit y Baghayogho), pagando de 5 a 20 de oro mithqals o más por volúmenes raros.
• Caballos de caballería del norte de África (40 a 50 ducados de oro): Debido a que la tripanosomiasis limitaba la cría local de caballos en la sabana, los caballos de guerra bereberes importados eran el bien militar de capital definitivo. León señaló que los pequeños caballos locales solo servían para viajeros y cortesanos, mientras que los caballos finos traídos por comerciantes árabe-bereberes del norte de África eran inspeccionados inmediatamente por los oficiales del gobernante, quienes tenían el derecho de tanteo y pagaban 40 a 50 ducados de oro por montura (equivalente en las valoraciones songhai contemporáneas a 12 a 20 cautivos esclavizados por caballo).
• Tejidos europeos y venecianos (de 4 a 30 ducados la yarda): Los artesanos de Tombuctú y Djenné tejían abundante tela de algodón local, pero la corte real y la élite mercantil valoraban los tejidos de lana y seda europeos importados, transportados a través de Venecia y los puertos del norte de África. El paño grueso europeo se vendía en Gao por 4 ducados de oro la vara (yarda), el paño escarlata y veneciano de grado medio alcanzaba los 15 ducados la yarda, y el paño fino carmesí o púrpura adornado con hilo de oro se vendía por 30 ducados de oro la yarda.
• Sal gema de Taghaza (hasta 80 ducados por carga de camello durante la escasez): Tombuctú y Djenné no poseían salinas marinas ni manantiales de salmuera en el interior; toda la sal provenía de las minas del desierto de Taghaza, situadas a veinte días de viaje al norte de Tombuctú. Debido a que los mineros de Taghaza dependían totalmente de los alimentos traídos del sur o del norte y huían periódicamente cuando las incursiones en el desierto interrumpían los suministros, los precios de la sal eran extremadamente volátiles. León registró que, mientras que una carga de camello de dos losas de sal gema costaba unos pocos ducados en la mina, él mismo fue testigo de cómo el precio de una sola carga de camello de sal se disparaba hasta los 80 ducados de oro en los mercados de la curva del Níger y Gao cuando las entregas de las caravanas se retrasaban.

Dinero de varios niveles: oro sin acuñar, barras de cobre de Takedda, hierro y cauríes#

¿Cómo liquidaban los comerciantes y los habitantes comunes de la ciudad las transacciones en un espectro de precios que iba desde un caballo de guerra de 50 ducados hasta un cuenco de mijo o un haz de leña? Tanto León el Africano como cronistas árabes anteriores (incluido Ibn Battuta, que visitó la región en 1352-1353) describieron un sistema monetario cuidadosamente segmentado que evitaba el costo de operar una casa de moneda de oro estatal: ^[4]

1. Moneda al por mayor: lingotes de oro sin acuñar y polvo de oro (Tibr): Para compras al por mayor superiores a un sexto de un mithqal, los comerciantes en Tombuctú y Djenné utilizaban polvo de oro puro y pequeñas pepitas de oro sin sellar o piezas fundidas sin ninguna insignia real, pesadas en balanzas de bolsillo contra pesas estandarizadas de vidrio y latón.
2. Moneda de nivel medio: barras de cobre estandarizadas de Takedda y barras de hierro: En el oasis y centro minero de Takedda (la actual Azelik en Níger, al este de Gao), los trabajadores locales extraían mineral de cobre de malaquita, lo fundían en hornos de arcilla y moldeaban el metal en barras o varillas estandarizadas que medían aproximadamente una cuarta y media de largo. Como documentó Ibn Battuta, Takedda producía dos denominaciones de barras de cobre: varillas de cobre gruesas, que se cambiaban a 400 varillas por un mithqal de oro, y varillas de cobre delgadas, que se cambiaban a 600 a 700 varillas por un mithqal de oro mithqal. Las varillas gruesas compraban ganado, grano y prendas de vestir, mientras que las varillas delgadas compraban carne y leña. En el puerto fluvial de Djenné, León el Africano señaló que el comercio a pequeña escala utilizaba de manera similar piezas pesadas de hierro para transacciones menores por debajo de un cuarto o un sexto de ducado.
3. Moneda minorista: conchas de cauri del Océano Índico (Wada'): Para las compras cotidianas más pequeñas en el bazar de Tombuctú, León observó que los habitantes utilizaban conchas marinas blancas en espiral (Cypraea moneta) importadas de las Islas Maldivas a través de El Cairo, Persia y Venecia, que se cotizaban aproximadamente a 400 conchas de cauri por ducado de oro a principios del siglo XVI (depreciándose más tarde a 1000–3000 cauries por mithqal a medida que los barcos europeos importaban barriles de conchas a lo largo de la costa atlántica).

La crisis de la sal de Taghaza de 1585 y la batalla de Tondibi de 1591#

La extraordinaria rentabilidad del intercambio de oro por sal de Tombuctú atrajo finalmente una invasión extranjera fatal. Tras su triunfo sobre el rey Sebastián de Portugal en la batalla de Alcazarquivir (Batalla de los Tres Reyes) en 1578, el sultán saadí de Marruecos, Ahmad al-Mansur (r. 1578–1603), buscó el control directo sobre las fuentes de oro de África Occidental para financiar su estado y contrarrestar el poder otomano y español. ^[5]

Al-Mansur atacó primero la yugular monetaria de la Curva del Níger: las minas de sal de Taghaza. Reclamando la soberanía islámica universal sobre los depósitos minerales del desierto, el sultán marroquí exigió en la década de 1580 que el emperador songhai Askia Ishaq II pagara un impuesto de un mithqal de oro por cada carga de camello de sal extraída en Taghaza. Cuando Songhai se negó y en 1585 una fuerza marroquí de 200 mosqueteros ocupó Taghaza, los mineros de sal tuareg abandonaron Taghaza en masa y abrieron nuevas salinas más al sur en Taoudenni, provocando un choque inmediato en el suministro de sal a través de la curva del Níger. ^[6]

Decidido a apoderarse directamente de los emporios de oro ribereños, el sultán Ahmad al-Mansur organizó una expedición militar transahariana sin precedentes en octubre de 1590. Comandada por Judar Pasha, un eunuco converso nacido en España (uluj) de Granada, una fuerza de ataque marroquí de élite de 4.000 soldados, la mitad de ellos infantería andaluza, renegados europeos y marroquíes armados con arcabuces de mecha (mosquetes), acompañados por seis cañones de bronce fundidos por ingleses, 8.000 camellos de carga y 1.000 caballos de caballería, completaron una agotadora marcha de 135 días a través del Sahara, llegando al río Níger cerca de Gao a finales de febrero de 1591. ^[7]

El 13 de marzo de 1591 (o abril de 1591 según las conversiones de calendario variantes), los 2.500 mosqueteros supervivientes de Judar Pasha se enfrentaron al ejército imperial Songhai de Askia Ishaq II, compuesto por aproximadamente 18.000 efectivos de caballería y 9.700 de infantería, en la llanura de Tondibi, a treinta millas al norte de Gao. Aunque Askia Ishaq II dirigió una manada de 1.000 cabezas de ganado de cuernos largos en estampida hacia las líneas marroquíes para romper su formación, las disciplinadas descargas de fusilería y cañonazos de Judar Pasha hicieron que el ganado retrocediera en estampida hacia las filas Songhai y diezmaron a la caballería acorazada que cargaba. En cuestión de horas, el Imperio Songhai colapsó. ^[8]

Las consecuencias económicas: el saqueo de las bibliotecas y el colapso de la paz en las caravanas#

Irónicamente, los conquistadores marroquíes nunca encontraron las legendarias montañas de oro que habían imaginado. Debido a que Gao y Tombuctú eran centros de intercambio comercial en lugar de centros mineros —las minas reales se encontraban cientos de millas más al sur, en Bambuk, Bure y Akan, fuera del alcance de los mosquetes marroquíes—, Judar Pasha encontró que Gao era una ciudad modesta de casas de adobe y trasladó su cuartel general a Tombuctú en mayo de 1591. Aun así, el saqueo inmediato extraído por los sucesivos gobernadores marroquíes (Judar Pasha y Mahmud ibn Zergun) fue lo suficientemente inmenso como para ganarle al sultán Ahmad al-Mansur el epíteto al-Dhahabi ("El Dorado") en Marrakech, entregando un tributo inicial de 10,000 onzas de oro y 200,000 mithqales saqueados de las casas de los comerciantes y las élites académicas de Tombuctú.

En octubre de 1593, después de que los ciudadanos de Tombuctú protestaran por las requisiciones militares marroquíes, el bajá Mahmud ibn Zergun arrestó a más de setenta de los principales juristas de la Mezquita de Sankore, incluido Ahmad Baba al-Timbukti, cuya biblioteca personal de 1,600 volúmenes fue confiscada, y los deportó encadenados a través del Sahara hasta Marrakech. Privada de un estado imperial unificado capaz de vigilar las rutas del borde del desierto contra las incursiones tuareg, fulani y bambara, la curva del Níger cayó en una guerra crónica bajo el dominio marroquí semiindependiente Arma casta de la guarnición. Mientras el polvo de oro fluía cada vez más hacia el sur, hacia los barcos europeos en Elmina y la costa atlántica, el siglo de paz comercial de Tombuctú —cuando los manuscritos árabes superaban en precio a cualquier mercancía del bazar— pasó a la historia.

Mecanismo Teórico y Transmisión de Balance#

Según la hipótesis de la inestabilidad financiera de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) y la teoría de la deflación por deuda de Irving Fisher (1933), las burbujas especulativas se tornan sistémicas cuando la expansión crediticia desplaza los balances desde el financiamiento cubierto hacia estructuras especulativas y Ponzi dependientes del apalancamiento a corto plazo.

Cuando el giro monetario detiene el alza de precios, las ventas forzadas por llamadas de margen desencadenan una espiral de deflación por deuda que contrae el crédito bancario.

Fuentes y lecturas adicionales#

1. Mark Cartwright, " León el Africano,» Enciclopedia de Historia Mundial, 2019. Referencia Histórica y Financiera
2. Encyclopedia.com, " León el Africano,» Enciclopedia Gale de Historia Mundial, 2020. Referencia Histórica y Financiera
3. Biblioteca del Congreso, " Manuscritos antiguos de las bibliotecas del desierto de Tombuctú: artículos de exposición,» Exposiciones de la Biblioteca del Congreso, 2003. Archivo Estatal / Registro Oficial
4. Mark Cartwright, " El comercio de sal de la antigua África Occidental,» Enciclopedia de Historia Mundial, 2019. Referencia Histórica y Financiera
5. Mark Cartwright, " Imperio songhai,» Enciclopedia de Historia Mundial, 2019. Referencia Histórica y Financiera
6. South African History Online, " Songhai, Imperio africano, siglos XV-XVI,» South African History Online (SAHO), 2019. Referencia Histórica y Financiera
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banco Central / Autoridad Monetaria
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Investigación Académica Arbitrada

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