Producción Prioritaria, la huelga minera de Miike y el pánico al papel higiénico de 1973 en Japón

En las cuatro décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, el ascenso industrial de Japón estuvo marcado por tres transformaciones radicales de su base material de materias primas y energía. En diciembre de 1946, con la producción industrial estancada en apenas el 30 por ciento de los niveles de preguerra, el economista de la Universidad de Tokio Hiromi Arisawa y el primer ministro Shigeru Yoshida pusieron en marcha el Sistema de Producción Prioritaria (Keisha Seisan Hoshiki), que se valió de los créditos del Banco de Financiación de la Reconstrucción (Fukko Kinyu Kinko) para canalizar hasta la última gota del fuelóleo importado autorizado por los Aliados hacia las acerías, y hasta la última tonelada de acero recién laminado hacia las minas de carbón, con el fin de alcanzar un objetivo nacional de 30 millones de toneladas métricas de carbón. Una década después, Japón abandonó su costoso carbón nacional en favor del barato crudo de Oriente Próximo: una «revolución energética» estructural sellada con sangre y gases lacrimógenos durante la huelga de 1959–1960 en la mina de carbón Miike de Mitsui, en Kyushu, que dejó a Japón dependiente en un 77,4 por ciento del petróleo importado en 1973. Cuando el embargo petrolero de la OPAEP de octubre de 1973 cuadruplicó de la noche a la mañana el precio del crudo, las avalanchas en los supermercados de Osaka en busca de papel higiénico y detergente sintético, alimentadas por rumores, y una inflación de «precios locos» (kyoran bukka) del 23 por ciento empujaron a Tokio a su tercer giro: el Proyecto Sunshine del MITI de julio de 1974, un enérgico ahorro energético en la industria y una rápida diversificación hacia el gas natural licuado (GNL) y la energía nuclear. ^[1]

Diciembre de 1946: Hiromi Arisawa y el Sistema de Producción Prioritaria (Keisha Seisan Hoshiki)#

En el otoño de 1946, catorce meses después de la rendición de Japón, la economía nacional se hallaba al borde del agotamiento material. Los bombardeos estratégicos y los bloqueos navales aliados habían destruido una cuarta parte del aparato industrial japonés, cortado el acceso al carbón de coque de Manchuria y al mineral de hierro chino, y repatriado a más de seis millones de soldados y civiles a unas islas metropolitanas pobres en recursos. Peor aún, la industria japonesa estaba atrapada en un clásico bloqueo de insumos y productos: los altos hornos permanecían fríos porque las minas de carbón no podían suministrar combustible suficiente, mientras que las minas, inundadas y ruinosas, no podían reparar sus raíles de arrastre subterráneos, sus ventiladores ni sus puntales porque las acerías no podían suministrar acero laminado. ^[2]

En 1946, la producción nacional anual de carbón cayó a solo 20,3 millones de toneladas métricas —apenas un tercio de los 56,5 millones de toneladas extraídos en 1941— y, una vez descontadas las requisas ferroviarias de la ocupación aliada y las necesidades de calefacción, apenas quedaba carbón para la industria básica. El economista Hiromi Arisawa, catedrático de la Universidad de Tokio que presidía el «Comité del Carbón», un grupo informal de asesores del primer ministro Shigeru Yoshida, sostenía que un reparto generalizado a través del mercado fracasaría en una economía exhausta. Arisawa propuso, en cambio, inclinar deliberadamente (keisha) todos los recursos materiales escasos hacia dos sectores fundamentales —el carbón y el acero— para generar una espiral ascendente de refuerzo mutuo. ^[3]

En cuanto el Comandante Supremo de las Potencias Aliadas (SCAP), el general Douglas MacArthur, autorizó en diciembre de 1946 la importación de emergencia de fuelóleo pesado residual (búnker de grado B/C) y carbón de coque, el gabinete de Yoshida adoptó el 27 de diciembre de 1946 el Sistema de Producción Prioritaria, con el objetivo nacional de producir 30 millones de toneladas métricas de carbón en el ejercicio fiscal de 1947. En este circuito, todo el fuelóleo importado se asignaba en exclusiva a los hornos Martin-Siemens de las acerías; el acero resultante se destinaba preferentemente a las minas de carbón de Hokkaido y Kyushu; el carbón adicional extraído volvía a las acerías; y solo cuando la producción de carbón superase el umbral de los 30 millones de toneladas, los excedentes de carbón y acero se derramarían hacia los fertilizantes químicos (sulfato amónico para evitar la hambruna), la energía eléctrica y los ferrocarriles. ^[4]

El Banco de Financiación de la Reconstrucción (Fukko Kinyu Kinko) y la «inflación RFB»#

El racionamiento físico exigía un motor financiero igual de agresivo. Como los bancos comerciales estaban paralizados por las deudas incobrables de las empresas desde la guerra y por la cancelación de las indemnizaciones bélicas del Estado, los prestamistas privados se negaban a conceder crédito a empresas carboníferas y siderúrgicas que perdían dinero, cuyos precios oficiales de venta estaban topados muy por debajo de los costes de producción. Para salvar esa brecha, el gobierno abrió en enero de 1947 el estatal Banco de Financiación de la Reconstrucción (Fukko Kinyu Kinko, o RFB), reforzado con subvenciones presupuestarias directas por diferencias de precio (kakaku chousei補給金). ^[5]

Entre enero de 1947 y marzo de 1949, el Banco de Financiación de la Reconstrucción se convirtió en el principal proveedor de capital industrial de Japón: su saldo vivo de préstamos se disparó hasta 131.900 millones de yenes, casi un tercio de todo el crédito bancario a empresas del país y más del 70 por ciento de la inversión en capital fijo de los sectores del carbón, el hierro y el acero, los fertilizantes y la energía eléctrica. Solo la minería del carbón recibió 47.500 millones de yenes (el 36 por ciento) del total de préstamos del RFB. Impulsada por las asignaciones prioritarias, las raciones extra de alimentos para los mineros de fondo y la financiación del RFB, la producción japonesa de carbón alcanzó 29,3 millones de toneladas métricas en el ejercicio de 1947 y superó los 34,7 millones de toneladas en el de 1948, mientras que la producción de acero bruto se multiplicó por más de tres, de 557.000 toneladas en 1946 a 1,71 millones de toneladas en 1948. ^[6]

Sin embargo, el coste monetario fue severo: un fenómeno que los contemporáneos bautizaron como «inflación RFB» (Fukkin Infure). Como cerca del 75 por ciento de las obligaciones del Banco de Financiación de la Reconstrucción las suscribía directamente el Banco de Japón imprimiendo billetes nuevos, los precios al por menor se triplicaron entre 1947 y principios de 1949. Solo con la llegada del banquero de Detroit Joseph Dodge en febrero de 1949 y la aplicación de la «Línea Dodge» —que suspendió los nuevos préstamos del RFB, eliminó las subvenciones a los precios, equilibró el presupuesto consolidado y fijó el tipo de cambio en 360 yenes por dólar estadounidense— se extinguió por fin la inflación de posguerra. ^[7]

La huelga minera de Mitsui Miike de 1959–1960 y el giro hacia el petróleo de Oriente Próximo#

Tras haber sido el héroe de la resurrección industrial japonesa de 1947, el carbón nacional se convirtió en una carga económica en apenas una década. Situado en vetas profundas y geológicamente falladas de Kyushu y Hokkaido, el carbón japonés resultaba caro de extraer en comparación con las enormes reservas de petróleo de bajo coste descubiertas durante los años cincuenta en Arabia Saudí, Kuwait, Irán y la Zona Neutral, donde la Arabian Oil Company japonesa encontró en enero de 1960 el yacimiento marino de Khafji. Con el precio mundial del crudo por debajo de 1,80 dólares por barril y los superpetroleros abaratando drásticamente los fletes marítimos, el MITI y los grandes conglomerados industriales japoneses (keiretsu) abandonaron la política de «el carbón primero, el petróleo después» y apostaron por los complejos petroquímicos de la costa del Pacífico y las centrales térmicas de fuelóleo. ^[8]

Para competir con el petróleo importado barato, las compañías carboníferas japonesas lanzaron implacables planes de «racionalización» destinados a deshacerse de decenas de miles de mineros sindicados. El enfrentamiento decisivo estalló en la histórica mina Miike de Mitsui Mining, en Omuta (prefectura de Fukuoka), la mina de carbón más grande y productiva de Japón, cuyo combativo sindicato (Miike Tanko Rodo Kumiai, o Sankoro) había sido pionero en el control obrero de la producción y constituía la columna vertebral de la federación sindical izquierdista Sohyo, junto con las protestas de 1960 contra el Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón (Anpo).

En agosto y diciembre de 1959, Mitsui Mining notificó el despido a más de 1.200 trabajadores de Miike señalados de antemano, apuntando deliberadamente a 300 activistas sindicales de base. Cuando la dirección cerró la mina el 25 de enero de 1960, el sindicato de Miike declaró una huelga indefinida. Durante 282 días, el conflicto se libró como un duelo entre «todo el capital y todo el trabajo»: los grandes bancos y las patronales japonesas concedieron créditos de emergencia para sostener a Mitsui Mining, mientras que Sohyo movilizó a cientos de miles de piquetes y 2.000 millones de yenes de fondos sindicales de huelga. En marzo de 1960, Mitsui patrocinó un dócil «segundo sindicato» para reanudar la extracción, lo que desencadenó violentos choques con 15.000 policías, batallas de piquetes en barcas en la bahía de Ariake y el asesinato a puñaladas del minero huelguista Kiyoshi Kubo a manos de un gánster ultraderechista el 29 de marzo de 1960. En noviembre de 1960, exhausto y aislado después de que el primer ministro Hayato Ikeda asumiera el cargo prometiendo su «Plan de Duplicación de la Renta», el sindicato de Miike aceptó la mediación de la Comisión Central de Relaciones Laborales, que ratificó el despido de los 1.200 mineros. La participación del carbón nacional en el suministro de energía primaria de Japón se desplomó del 50,2 por ciento en 1955 a solo el 15,5 por ciento en 1973, mientras que la del petróleo importado —cerca del 80 por ciento procedente de Oriente Próximo— se disparó del 20,2 por ciento en 1955 al 77,4 por ciento en el ejercicio de 1973.

Octubre de 1973: la crisis del petróleo, el «pánico del papel higiénico» de Osaka y los «precios locos»#

Esa dependencia del 77,4 por ciento respecto al petróleo dejó a Japón más expuesto que a cualquier otra gran democracia industrial cuando estalló la cuarta guerra árabe-israelí el 6 de octubre de 1973. Los días 16 y 17 de octubre de 1973, los miembros de la OPEP del golfo Pérsico elevaron un 70 por ciento el precio oficial del crudo Arabian Light, hasta 5,12 dólares por barril, y en diciembre volvieron a duplicarlo, hasta 11,65 dólares por barril —se cuadruplicó en noventa días—, mientras la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OPAEP) anunciaba recortes progresivos de producción contra los países no considerados «amigos» de la causa árabe.

En Japón, el shock de oferta chocó con una economía ya recalentada por el «Plan para la Remodelación del Archipiélago Japonés» del primer ministro Kakuei Tanaka y por una política monetaria laxa. A finales de octubre de 1973, funcionarios del MITI instaron públicamente a los fabricantes de papel y a los hogares a ahorrar papel, mientras la televisión informaba de posibles carestías por el racionamiento de combustible. En la mañana del 1 de noviembre de 1973, en el supermercado cooperativo 千里Daimaru (Senri New Town) de Toyonaka, en la prefectura de Osaka, unas doscientas amas de casa hicieron cola antes de la apertura para comprar paquetes de papel higiénico a mitad de precio, después de que se extendiera el rumor de que el papel —que se creía dependiente de la pasta y el fuelóleo importados— estaba a punto de desaparecer de las estanterías.

Las cámaras de la televisión nacional emitieron imágenes de clientes forcejeando por los rollos en los pasillos y, en cuarenta y ocho horas, el «pánico del papel higiénico» (Toiretto Pepa Sodo) se extendió desde Kansai hasta Tokio y por todo el país, contagiándose enseguida al detergente para la ropa, el azúcar, la salsa de soja y el queroseno. Aunque la producción nacional de papel higiénico había aumentado en realidad en 1973, los distribuidores mayoristas acapararon existencias para lucrarse con la escalada de precios. En febrero de 1974, el índice de precios al por mayor de Japón subió un 37,0 por ciento interanual, y la inflación de los precios al consumo alcanzó el 23,2 por ciento en 1974, una época que el ministro de Finanzas Takeo Fukuda inmortalizó como la de los «precios locos» (kyoran bukka). En diciembre de 1973, la Dieta aprobó dos leyes de emergencia de corte bélico —la Ley de Optimización de la Oferta y la Demanda de Petróleo y la Ley de Medidas de Emergencia para la Estabilización de la Vida Nacional—, que enviaron inspectores de precios a requisar el papel higiénico y el queroseno acaparados, mientras se atenuaban los neones de Ginza y se recortaban las emisiones de televisión nocturnas. En 1974, el PIB real de Japón se contrajo un 1,2 por ciento, su primer descenso anual desde el final de la Segunda Guerra Mundial, lo que puso fin para siempre a la era del crecimiento acelerado del 10 por ciento.

El Proyecto Sunshine del MITI de 1974 y la reestructuración energética posterior a 1973#

Conmocionado al comprobar que un corte externo de recursos podía paralizar la sociedad japonesa en cuestión de semanas, Tokio reformó a fondo tanto su diplomacia como su estructura industrial. Mientras el vice primer ministro Takeo Miki viajaba en diciembre de 1973 a las capitales de Oriente Próximo para obtener de la OPAEP el estatus de «nación amiga», la Agencia de Ciencia y Tecnología Industrial del MITI lanzó en julio de 1974 el Proyecto Sunshine (Sanshain Keikaku), el primer programa nacional de I+D integral y plurianual del mundo dedicado a las tecnologías energéticas renovables y alternativas al petróleo.

Respaldado por una financiación pública sostenida mediante la creación, en octubre de 1980 y tras la segunda crisis del petróleo, de la New Energy Development Organization (NEDO), el Proyecto Sunshine se centró hasta el año 2000 en cuatro pilares: la energía solar fotovoltaica y térmica, la geotermia, la gasificación y licuefacción del carbón y la energía del hidrógeno; en 1978 se le sumó el complementario Proyecto Moonlight (Munraito Keikaku), dedicado a la eficiencia energética industrial y la recuperación del calor residual. Junto con las «Tres Leyes de Desarrollo de Fuentes de Energía» de 1974 (que empleaban impuestos sobre la electricidad para subvencionar a los municipios que acogían centrales nucleares y de GNL) y la obligación de mantener una reserva estratégica de petróleo para 90 días, Japón redujo su intensidad energética industrial en más de un 30 por ciento entre 1973 y 1989, desplazando el centro de gravedad de su industria desde la fundición de aluminio, la siderurgia y la construcción naval, grandes devoradoras de energía, hacia los semiconductores, la electrónica de precisión y los automóviles de bajo consumo.

Mecanismo Teórico y Transmisión de Balance#

Según la hipótesis de la inestabilidad financiera de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) y la teoría de la deflación por deuda de Irving Fisher (1933), las burbujas especulativas se tornan sistémicas cuando la expansión crediticia desplaza los balances desde el financiamiento cubierto hacia estructuras especulativas y Ponzi dependientes del apalancamiento a corto plazo.

Cuando el giro monetario detiene el alza de precios, las ventas forzadas por llamadas de margen desencadenan una espiral de deflación por deuda que contrae el crédito bancario.

Fuentes y lecturas adicionales#

1. Tetsuji Okazaki, «Postwar Economic Reconstruction and the Priority Production System in Japan,» CIRJE Discussion Paper CF-340, University of Tokyo, 2005. Referencia Histórica y Financiera
2. Institute of Developing Economies (IDE-JETRO), «Coal Mining Rationalization, the Energy Revolution, and the 1960 Miike Dispute,» IDE-JETRO Japanese Experience Series, 2008. Referencia Histórica y Financiera
3. Benjamin C. Uchiyama, «The 1960 Miike Coal Mine Strike and the Transformation of Postwar Japanese Labor and Energy Policy,» Portland State University PDXScholar, 2019. Investigación Académica Arbitrada
4. Japan Bank for International Cooperation, «Fifty Years Since the 1973 First Oil Crisis: Japan’s Resource Diplomacy and Energy Diversification,» JBIC Today, 2023. Referencia Histórica y Financiera
5. Agency of Industrial Science and Technology (MITI), «Japan’s Sunshine Project: Summary of Comprehensive Research on New Energy Technology,» U.S. Department of Energy OSTI / MITI Japan, 1993. Archivo Estatal / Registro Oficial
6. New Energy and Industrial Technology Development Organization, «History of the Sunshine Project, Moonlight Project, and NEDO Energy Innovation,» NEDO, 2023. Referencia Histórica y Financiera
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banco Central / Autoridad Monetaria
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Investigación Académica Arbitrada

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