El Tratado de Allahabad de 1765: Cómo la Compañía de las Indias Orientales se convirtió en el estado fiscal de Bengala

El 12 de agosto de 1765, dentro de una tienda militar carmesí instalada en Allahabad a orillas del Ganges, el derrotado emperador mogol Shah Alam II entregó un decreto imperial sellado (farman) al mayor general Robert Clive, barón Clive de Plassey. A cambio de un tributo imperial anual de 2.6 millones de rupias (26 lakhs, aproximadamente 260.000 libras esterlinas) y la restauración de los distritos de Kora y Allahabad, el emperador nombró a la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) como su perpetuo Diwan—administrador civil y fiscal jefe— para las provincias orientales de Bengala, Bihar y Orissa. Con un solo trazo de pergamino, una corporación mercantil de capital abierto con sede en Leadenhall Street en Londres adquirió el derecho soberano de evaluar y recaudar impuestos sobre la tierra y derechos de aduana de más de 20 millones de habitantes en todo el delta agrícola y exportador de textiles más rico del sur de Asia. ^[1]

Antes de 1765, el comercio asiático de la Compañía había sufrido una fuga monetaria estructural crónica: debido a que las lanas y los metales básicos británicos tenían escasa demanda en los mercados indios o chinos, la EIC se había visto obligada a enviar cientos de toneladas de lingotes de plata del Nuevo Mundo desde Londres cada temporada para pagar las muselinas de algodón, la seda cruda y el salitre de Bengala. La adquisición del Diwani invirtió ese flujo de la noche a la mañana. Produciendo ingresos territoriales brutos estimados por Clive en 25 a 30 millones de rupias sicca (3 millones a 3,5 millones de libras esterlinas) por año —y reportando a la Compañía aproximadamente 1,65 millones a 2 millones de libras esterlinas anualmente después de los estipendios militares y civiles—, los impuestos agrarios de Bengala se convirtieron en el motor de capital autofinanciado (la «Inversión») que compraba textiles indios para Europa y opio y plata de Bengala para el comercio de té de Cantón sin requerir una sola onza de lingotes británicos. ^[2]

De Plassey y Buxar al Sistema Dual de Gobierno (1757–1765)#

La revolución fiscal en Allahabad fue la culminación de ocho años de intervención militar corporativa en la política de sucesión del estado sucesor mogol de Bengala.Después de que Robert Clive derrotara al nabab Siraj-ud-Daulah en la batalla de Plassey el 23 de junio de 1757 —un golpe de Estado financiado por la casa bancaria de Murshidabad de los Jagat Seth y la deserción del comandante Mir Jafar—, la EIC extrajo 2,75 millones de libras esterlinas en indemnizaciones de guerra, regalos personales y asignaciones de ingresos distritales ( zamindari y concesiones tankhwah) en los 24 Parganas, Burdwan, Midnapore y Chittagong. Cuando el sucesor de Mir Jafar, Mir Qasim, intentó abolir los derechos de aduana internos para poner a los comerciantes indios en igualdad de condiciones con los funcionarios de la EIC exentos de impuestos que abusaban de los pases comerciales imperiales (dastaks ^[3]

), la guerra estalló de nuevo. El 22 de octubre de 1764, los batallones de la Compañía del mayor Hector Munro derrotaron a los ejércitos combinados de Mir Qasim, el nabab Shuja-ud-Daula de Awadh (Oudh) y el emperador Shah Alam II en la batalla de Buxar en Bihar. Al regresar a Calcuta en mayo de 1765 como gobernador de Bengala, Clive se detuvo deliberadamente antes de anexionar Awadh o marchar sobre Delhi. En cambio, bajo el Tratado de Allahabad firmado en agosto de 1765, convirtió a Awadh en un estado tapón que pagaba una indemnización de guerra de 5 millones de rupias e instituyó el «Sistema Dual» (Diarquía) en Bengala. Bajo este acuerdo, la Compañía ostentaba el Diwani (recaudación de ingresos y justicia civil), mientras que el joven Nawab de Bengala en Murshidabad conservaba el Nizamat (justicia penal y administración policial) con un estipendio anual fijo de 5,3 millones de rupias. Además, para aislar a los administradores de factores ingleses de la recaudación directa, Clive delegó la extracción real de impuestos a dos Diwans adjuntos indios (Naib Diwans): Muhammad Reza Khan en Murshidabad para Bengala y el maharajá Shitab Roy en Patna para Bihar. ^[4]

El drenaje de riqueza y la Gran Hambruna de Bengala de 1769-1770#

El sistema dual separó el poder de la responsabilidad con resultados catastróficos para la economía agraria de Bengala. Privada de la entrada continua de lingotes de plata extranjeros que anteriormente habían monetizado las cosechas del delta y mantenido líquido el crédito local, Bengala experimentó una aguda escasez deflacionaria de especies justo cuando la EIC intensificó su extracción fiscal. Entre 1765-1766 y 1768-1769, las recaudaciones netas de ingresos de la tierra en Bengala y Bihar aumentaron de aproximadamente 1,47 millones de libras (14,7 millones de rupias) a más de 2,3 millones de libras, mientras que los funcionarios de la Compañía monopolizaron el comercio interno de sal, nuez de betel, tabaco e incluso las reservas de arroz básico.Cuando las lluvias monzónicas estacionales fallaron por completo en el otoño de 1768 y durante todo 1769, secando la cosecha de arroz de invierno (aman) en todo el oeste y centro de Bengala y Bihar, el aparato fiscal de la EIC se negó a conceder las habituales remisiones de impuestos mogoles ( taqavi anticipos y ayuda por sequía) o detener las exportaciones de grano para sus acantonamientos militares. ^[5]

Durante el apogeo de la Gran Hambruna de Bengala de 1770 (el año 1176 en el calendario bengalí, recordado como «Chhiyattorer Manvantar«)), los precios del arroz en Murshidabad y Purnea se dispararon de seis a diez veces, pasando de 30 a 40 seers por rupia en años normales a apenas 3 o 4 seers por rupia, mientras que hasta un tercio de la población de Bengala, estimada por el gobernador general Warren Hastings en 1772 en aproximadamente 10 millones de personas, pereció de hambre y viruela. ^[6]

Sorprendentemente, incluso cuando distritos enteros volvieron a convertirse en selva inculta y un tercio del campesinado murió, la recaudación de impuestos sobre la tierra de la Compañía no disminuyó. A través de un recargo coercitivo conocido como najai—una evaluación impuesta a los aldeanos supervivientes para compensar las cuotas impositivas impagadas de sus vecinos muertos o huidos—, Warren Hastings informó claramente al Tribunal de Directores en noviembre de 1772 que los ingresos netos por tierras recaudados en el año de hambruna de 1770-1771 (2,13 millones de libras esterlinas / 15,25 millones de rupias sicca en la propia Bengala) superaron de hecho los ingresos anteriores a la hambruna de 1768, aumentando aún más en 1771-1772. ^[7]

La crisis crediticia de Londres de 1772, la Ley de Regulación y la Ley del Té de 1773#

En Londres, la noticia de la concesión del Diwani de 1765 había encendido una exuberante burbuja especulativa en las acciones de las Indias Orientales. Esperando ganancias fiscales ilimitadas, los accionistas en la Asamblea General anularon a los directores cautelosos y votaron a favor de duplicar el dividendo anual de la EIC del 6 por ciento en 1766 al 10 por ciento en 1767 y al 12,5 por ciento para 1771. Para apaciguar al Tesoro británico, el Parlamento promulgó la Ley de la Compañía de las Indias Orientales de 1767, obligando a la Compañía a pagar a la Hacienda británica un tributo anual de 400.000 libras esterlinas a cambio de retener sus ingresos territoriales. ^[8]

Sin embargo, sobre el terreno en la India, el superávit de la Compañía se estaba evaporando. La Primera Guerra Anglo-Mysore (1767-1769) contra Hyder Ali agotó la tesorería de Madrás, las fortificaciones en Fort William en Calcuta consumieron millones de rupias, y los funcionarios de la EIC remitieron sus fortunas privadas a Europa mediante letras de cambio por valor de más de 1,5 millones de libras esterlinas directamente al Tribunal de Directores en Londres. Mientras tanto, la devastación de la hambruna de Bengala de 1770 finalmente erosionó la producción comercial y los ingresos aduaneros.

El ajuste de cuentas llegó en junio de 1772, cuando la sociedad bancaria escocesa de Neal, James, Fordyce and Down —cuyo socio Alexander Fordyce había especulado fuertemente con acciones de las Indias Orientales— colapsó en Londres, provocando la caída del Ayr Bank (Douglas, Heron & Company) y congelando los mercados crediticios europeos. Atrapada con 18 millones de libras de té chino sin vender pudriéndose en sus almacenes de Londres y con enormes letras de cambio indias venciendo, la Compañía de las Indias Orientales confesó en julio de 1772 que era técnicamente insolvente. Debía 400.000 libras esterlinas al Tesoro británico en concepto de tributo legal, más de 200.000 libras en derechos de aduana impagados y 600.000 libras en descubiertos de lingotes a corto plazo al Banco de Inglaterra: un déficit de liquidez total de 1,4 millones de libras.

El primer ministro Lord North respondió con un rescate legislativo de dos frentes en la primavera de 1773 que remodeló permanentemente tanto la India británica como el mundo atlántico:

• La Ley de Regulación de 1773 (13 Geo. 3 c. 63): Acompañado por la Ley de Préstamos (13 Geo. 3 c. 64), el Parlamento extendió a la EIC un préstamo de rescate soberano de 1,4 millones de libras al 4 por ciento de interés y limitó los dividendos de la Compañía al 6 por ciento hasta que se reembolsara el préstamo. A cambio, el Estado británico afirmó por primera vez la soberanía constitucional sobre los territorios indios de la EIC, elevando a Warren Hastings a Gobernador General de Bengala con un Consejo Supremo de cuatro miembros, estableciendo un Tribunal Supremo de la Corona en Calcuta y prohibiendo a los funcionarios de la Compañía el comercio privado y los sobornos indios.
• La Ley del Té de 1773 (13 Geo. 3 c. 44): Para ayudar a la empresa, escasa de efectivo, a monetizar su montaña de 18 millones de libras de té almacenado, el Parlamento otorgó a la EIC un reembolso completo (drawback) de los derechos de importación británicos sobre el té reexportado a las colonias estadounidenses y permitió a la Compañía consignar cargamentos directamente a agentes coloniales, manteniendo al mismo tiempo el impuesto Townshend de tres peniques por libra. Los indignados comerciantes estadounidenses y los Hijos de la Libertad arrojaron 342 cofres de té de la EIC al puerto de Boston el 16 de diciembre de 1773, lo que desencadenó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Las subastas quinquenales de Hastings y el Asentamiento Permanente de Cornwallis (1772–1793)#

De vuelta en Calcuta, Warren Hastings abolió el Sistema Dual de Clive en 1772, destituyó a los Naib Diwansindios, trasladó la tesorería de Murshidabad a Calcuta e inició el Asentamiento Quinquenal (1772–1777), subastando derechos de recaudación de impuestos por cinco años (ijaradari) a los mejores postores. Los contratistas especulativos superaron en las ofertas a los terratenientes rurales hereditarios (zamindars), despojaron las propiedades mediante rentas abusivas y luego incumplieron, dejando los ingresos agrarios inestables a lo largo de la década de 1780.

Cuando Charles, conde de Cornwallis, llegó como gobernador general en 1786 bajo las instrucciones de la Ley de la India de Pitt (1784) para establecer un régimen fiscal predecible y basado en normas, él y el teórico de ingresos de Bengala, John Shore, debatieron si las evaluaciones fiscales debían fijarse por diez años o para siempre. Inspirado por los ideales Whig y fisiocráticos de que los derechos de propiedad privada seguros incentivarían a los terratenientes al estilo inglés a invertir en la recuperación de tierras y el riego, Cornwallis promulgó el Asentamiento Permanente de Bengala (Código de Cornwallis, Reglamento I del 22 de marzo de 1793).

El Asentamiento Permanente reconoció a los zamindares de Bengala como propietarios privados absolutos y hereditarios del suelo en lugar de funcionarios fiscales mogoles revocables. Fijó la demanda de ingresos de la tierra del estado en Bengala, Bihar y Orissa a perpetuidad en aproximadamente 26,8 millones de rupias sicca (£3,1 millones) por año, lo que representa 10/11 (89 por ciento) del valor de alquiler neto estimado de las propiedades en 1793, dejando a los zamindares 1/11 (11 por ciento) más todo el incremento futuro derivado del cultivo de tierras baldías y el aumento de las rentas campesinas. Fundamentalmente, el acuerdo fue impuesto por la draconiana «Ley del Atardecer» (Reglamento XIV de 1793): si un zamindarno entregaba la totalidad de su cuota de impuestos antes del atardecer de la fecha de vencimiento señalada, el estado colonial confiscaba y subastaba automáticamente su propiedad.En las dos décadas posteriores a 1793, casi la mitad de las antiguas propiedades rurales de Bengala cambiaron de manos en subastas de la administración, siendo adquiridas por comerciantes urbanos de Calcuta, prestamistas y antiguos empleados indios de la EIC (banians), consolidando una rígida jerarquía de terratenientes ausentistas sobre decenas de millones de campesinos cultivadores desprotegidos ( ryots en la década de 1950.

Mecanismo Teórico y Transmisión de Balance#

Según la hipótesis de la inestabilidad financiera de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) y la teoría de la deflación por deuda de Irving Fisher (1933), las burbujas especulativas se tornan sistémicas cuando la expansión crediticia desplaza los balances desde el financiamiento cubierto hacia estructuras especulativas y Ponzi dependientes del apalancamiento a corto plazo.

Cuando el giro monetario detiene el alza de precios, las ventas forzadas por llamadas de margen desencadenan una espiral de deflación por deuda que contrae el crédito bancario.

Fuentes y lecturas adicionales#

1. Sirajul Islam, " Diwani,» Banglapedia: Enciclopedia Nacional de Bangladés, Sociedad Asiática de Bangladés, 2021. Referencia Histórica y Financiera
2. Sirajul Islam, " Ley de Regulación de 1773,» Banglapedia: Enciclopedia Nacional de Bangladés, Sociedad Asiática de Bangladés, 2021. Referencia Histórica y Financiera
3. Parlamento de Gran Bretaña, " Ley de la Compañía de las Indias Orientales de 1772 (Ley de Regulación de 1773, 13 Geo. 3 c. 63),» Base de datos de leyes estatutarias del Reino Unido, Los Archivos Nacionales, 1773. Archivo Estatal / Registro Oficial
4. Parlamento de Gran Bretaña, " Ley del Té de 1773 (13 Geo. 3 c. 44),» Base de datos de leyes estatutarias del Reino Unido, The National Archives, 1773. Archivo Estatal / Registro Oficial
5. Sirajul Islam, " Asentamiento permanente, La,» Banglapedia: Enciclopedia nacional de Bangladés, Sociedad Asiática de Bangladés, 2021. Referencia Histórica y Financiera
6. Mark Cartwright, " Compañía de las Indias Orientales,» Enciclopedia de Historia Mundial, 2022. Referencia Histórica y Financiera
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banco Central / Autoridad Monetaria
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Investigación Académica Arbitrada

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