El Tratado Roma-Cartago del 509 a. C., el comercio de sal de la Vía Salaria y el Foro Boario

Hacia el 150 a. C., el historiador griego Polibio de Megalópolis subió a la colina Capitolina de Roma para inspeccionar los archivos albergados en el Tesoro de los Ediles, adyacente al Templo de Júpiter Óptimo Máximo. Grabado en arcaicas tablas de bronce que colgaban en el santuario, Polibio transcribió un documento que echaba por tierra los mitos nacionalistas posteriores que retrataban a la Roma primitiva como una comunidad aislada de pastores de subsistencia: un tratado comercial y marítimo formal celebrado entre la recién nacida República romana y el imperio mercantil de Cartago en el primer año de los cónsules Lucio Junio Bruto y Marco Horacio (tradicionalmente el 509 a. C., veintiocho años antes de que Jerjes invadiera Grecia). Tan antigua era la fraseología en latín arcaico de las placas de bronce, señaló Polibio en el libro 3.22 de sus Historias, que incluso los anticuarios romanos más eruditos del siglo II a. C. apenas podían descifrar sus cláusulas sin un cuidadoso estudio filológico. Los historiadores modernos debaten si el tratado debe fecharse en el 509 a. C. o asignarse a un periodo posterior; la fecha de Polibio es la tradición antigua, no un hecho universalmente aceptado. ^[1]

Junto con un segundo tratado romano-cartaginés ratificado en el 348 a. C. (Polibio 3.24; Tito Livio 7.27.2), las tablas capitolinas revelan cómo la Roma republicana temprana (509-264 a. C.) funcionaba como una bisagra comercial estratégica entre el norte etrusco, la llanura latina, el interior pastoril apenínico y las redes marítimas griegas y púnicas del Mediterráneo occidental. Mucho antes de que Roma botara sus primeras flotas de guerra en el siglo III a. C., la prosperidad de la ciudad descansaba sobre tres cimientos económicos interconectados: el control del vado más bajo del río Tíber en el Forum Boarium y la isla Tiberina, la monopolización de las salinas costeras (Salinae) en la desembocadura del río que alimentaban la ruta terrestre de la Via Salaria, y la construcción en el siglo IV a. C. de la colonia portuaria fortificada de Ostia y la calzada de la Via Appia hacia la Magna Grecia. ^[2]

Las tablas de bronce capitolinas: el primer tratado del 509 a. C.#

A finales del siglo VI a. C., tras la expulsión de los reyes Tarquinios y la dedicación del monumental Templo Capitolino, la incipiente República romana buscó el reconocimiento diplomático y comercial inmediato de Cartago, cuyos escuadrones navales patrullaban la cuenca del Tirreno junto a ciudades-estado etruscas como Caere (cuyo gobernante Thefarie Velianas dejó las famosas láminas de oro bilingües púnico-etruscas en Pyrgi hacia el 500 a. C.). En el relato de Polibio (3.22.4-13), el tratado fechado convencionalmente en el 509 a. C. establecía zonas geográficas de navegación y garantías jurídicas innovadoras para el comercio transcultural: ^[3]

• El límite del Hermoso Promontorio: a los romanos y a sus aliados latinos se les prohibía navegar en barcos de guerra largos —o para realizar incursiones y comercio no supervisado— más allá del «Hermoso Promontorio» (Kalon Akroterion, los actuales cabo Farina o cabo Bon que protegen el golfo de Túnez y el corazón de Cartago), a menos que fueran arrastrados más allá del cabo por una tormenta o por naves hostiles.
• Normas de emergencia por fuerza mayor: a cualquier tripulación romana arrastrada más allá del Hermoso Promontorio por tempestades o enemigos se le prohibía comprar o requisar nada en tierra, excepto madera, aparejos y las provisiones estrictamente necesarias para la reparación del barco o para sacrificios religiosos, y estaba legalmente obligada a partir en un plazo de cinco días.
• Garantías de pago respaldadas por el Estado en Libia y Cerdeña: los comerciantes romanos que llegaban para el comercio pacífico a Libia (norte de África) o Cerdeña, controladas por los cartagineses, solo podían celebrar ventas vinculantes en presencia oficial de un heraldo del Estado (keryx) o un secretario municipal (grammateus). Una vez registrada la transacción ante el heraldo o el escriba, el propio Estado cartaginés garantizaba el precio adeudado al vendedor bajo la fe pública (demosia pistis); un extraordinario mecanismo temprano de seguro de crédito comercial soberano que tendía puentes entre comerciantes que ni hablaban el mismo idioma ni compartían tribunales nacionales.
• Igualdad de derechos en Sicilia occidental: en la provincia de Sicilia occidental, administrada por los cartagineses, los comerciantes romanos disfrutaban, por el contrario, de una completa paridad de derechos comerciales y legales con los ciudadanos cartagineses. A cambio, Cartago se comprometía a no perjudicar a las comunidades latinas costeras de Ardea, Antium, Lavinium, Circeii y Tarracina, ni a ninguna ciudad latina no subyugada, y a devolver intacta cualquier ciudad latina capturada en la guerra en lugar de construir fortificaciones dentro del Lacio.

La isla Tiberina, el Forum Boarium y el emporio de Sant’Omobono#

¿Por qué la Cartago del siglo VI negoció garantías de crédito comercial con Roma? La geografía convirtió a Roma en la aduana indispensable del centro de Italia. A unos veinticinco kilómetros río arriba del mar Tirreno, unas colinas de toba volcánica convergían en una isla poco profunda en medio del río Tíber (Insula Tiberina). Esta isla marcaba la intersección exacta de dos grandes corredores de transporte: era el vado natural y la cabeza de puente más bajos que unían Etruria en el norte con el Lacio y Campania en el sur, y simultáneamente el punto más alto del Tíber al que podían llegar los buques de carga marítimos de poco calado y las barcazas fluviales.

Inmediatamente río abajo de la isla Tiberina, enclavados en el valle bajo entre las colinas Capitolina, Palatina y Aventina, se encontraban el Portus Tiberinus (el puerto fluvial de Roma) y el Forum Boarium, el antiguo mercado de ganado y productos básicos de la ciudad, flanqueado por el mercado de verduras del Forum Holitorium. Aquí, vinculados al venerable culto del Gran Altar de Hércules Invicto (Ara Maxima) —mitificado como el lugar donde Hércules mató al ladrón de ganado Caco y estableció un mercado de diezmos para los comerciantes—, los mercaderes extranjeros descargaban cerámica egea y ática importada, vidrio fenicio, bronces etruscos y grano siciliano bajo la protección sacra de los santuarios fluviales. Las excavaciones arqueológicas en el adyacente santuario arcaico de Fortuna y Mater Matuta en Sant’Omobono han sacado a la luz miles de fragmentos de cerámica griega, etrusca, laconia y jónica de los siglos VI y V a. C. junto a balanzas de bronce y fichas de hospitalidad de marfil inciso (tesserae hospitales) que permitían a los comerciantes extranjeros reclamar protección legal en Roma.

Oro blanco: las Salinae Romanae y la Via Salaria#

Si el cruce del Tíber convirtió a Roma en una estación de peaje natural, las marismas salinas de la desembocadura del río le proporcionaron su primer producto de exportación. En una época anterior a la refrigeración, las tribus de pastores de las colinas sabinas y los montes Apeninos centrales dependían de cantidades masivas de sal marina para conservar la carne, curar pieles, elaborar queso de oveja y vaca, y mantener a los rebaños de ganado durante la trashumancia estacional. Según la tradición histórica romana conservada por Tito Livio (1.33.9) y Plinio el Viejo (Historia natural 31.89), ya bajo el periodo monárquico asociado a Anco Marcio, Roma tomó el control de las lagunas costeras del delta del Tíber, diseñando estanques de evaporación conocidos como las Salinae Romanae. ^[4]

Desde las salinas costeras, la sal se transportaba en barcazas río arriba hasta el distrito de almacenes de las Salinae, junto a la Porta Trigemina y el extremo sur del Forum Boarium, y luego se transportaba hacia el noreste a través de la Porta Collina a lo largo de la ruta de productos básicos más antigua de Italia: la Via Salaria («Ruta de la Sal»), que subía por el valle del Tíber hasta Reate y cruzaba los Apeninos hacia el Adriático. Tan vital era la sal para las finanzas estatales de la temprana República que cuando la incipiente República se enfrentó al asedio del rey etrusco Lars Porsena hacia el 508 a. C., Tito Livio (2.9.6), escribiendo siglos después, relata que el Senado transfirió el derecho a vender sal de los comerciantes privados al control público durante la crisis de Porsena. La medida relatada no es prueba por sí misma de un monopolio de la sal duradero y totalmente administrado, ni de precios fijos subvencionados. El control de la Via Salaria permitía a los comerciantes romanos intercambiar sal costera y orfebrería mediterránea importada por ganado, lana y madera sabinos que llegaban directamente al Forum Boarium. ^[5]

Las crisis de cereales del siglo V y el segundo tratado púnico (348 a. C.)#

Durante el siglo V a. C., las guerras recurrentes con los volscos, los ecuos y la etrusca Veyes interrumpieron periódicamente la agricultura local y llevaron a Roma a depender de importaciones marítimas de cereales de emergencia gestionadas a través del puerto fluvial. Al registrar graves hambrunas en 492-491 a. C., 440-439 a. C. y 411 a. C., Tito Livio describe cómo los enviados romanos navegaron con fondos estatales para comprar grano a Etruria, las marismas pontinas, Cumas en la bahía de Nápoles y la Siracusa griega en Sicilia. En el 440 a. C., la crisis se agudizó tanto que el Senado nombró a Lucio Minucio prefecto extraordinario del suministro de cereales (Praefectus Annonae), mientras que el acaudalado caballero Espurio Melio utilizó su fortuna privada para acaparar grano etrusco a través de sus vínculos de hospitalidad y distribuirlo por debajo del coste de mercado; un acto de clientelismo populista que llevó a la clase dirigente patricia a ejecutarlo bajo la acusación de aspirar a la tiranía real. ^[6]

Tras la captura por parte de Roma de la ciudad etrusca rival de Veyes en el 396 a. C. y su recuperación del saqueo galo del 390 a. C., la huella comercial de la República se expandió rápidamente por la costa del Tirreno. En el 348 a. C., los enviados cartagineses regresaron a Roma para firmar un segundo tratado formal (Polibio 3.24). Como reflejo de la determinación cartaginesa de endurecer su monopolio comercial occidental al tiempo que reconocía el creciente poder regional de Roma, el pacto del 348 a. C. añadió una segunda frontera marítima en Mastia y Tarseo, cerca de Cartagena, en el sur de Hispania, prohibió por completo a los comerciantes romanos comerciar o fundar asentamientos en Cerdeña y el norte de África (salvo para reparaciones de cinco días por tormentas) y reafirmó plenos derechos comerciales recíprocos para los comerciantes romanos en la Sicilia cartaginesa y dentro de la propia ciudad de Cartago. ^[7]

El Castrum de Ostia, la Via Appia y la acuñación de bronce y plata#

Para proteger la desembocadura del Tíber y las Salinae de los corsarios griegos y etruscos durante este resurgimiento comercial del siglo IV, la República romana construyó una colonia marítima fortificada permanente en Ostia (Ostia Antica). Aunque la tradición literaria romana atribuía un protoasentamiento en Ostia al rey Anco Marcio, la arqueología estratigráfica del Castrum rectangular de paredes de toba en Ostia data la fortaleza militar —que medía aproximadamente 194 por 125 metros— a mediados del siglo IV a. C. (hacia 380-350 a. C.). Ostia servía simultáneamente como estación naval costera y como puerto de transbordo donde los mercantes de alta mar transferían cargamentos a granel a barcos fluviales (naves caudicariae) remolcados río arriba hasta el Forum Boarium. ^[8]

A finales del siglo IV a. C., Roma unió su emporio del Tíber directamente con las ricas ciudades comerciales griegas de Campania y la Magna Grecia. En el 312 a. C., el censor Apio Claudio el Ciego inició la construcción de la Via Appia pavimentada con piedra, que se extendía hacia el sur desde Roma a través de Tarracina hasta Capua, mientras que Roma estableció una red de colonias ciudadanas costeras (coloniae maritimae) en Antium (338 a. C.), Tarracina (329 a. C.) y Minturnae (295 a. C.). A medida que se intensificaba el comercio con el sur de Italia griego, Roma fue más allá de las arcaicas barras de peso de bronce (aes rude y aes signatum) y de las pesadas monedas de bronce fundido aes grave utilizadas en el comercio de ganado del Forum Boarium: hacia el 300-280 a. C., la República emitió sus primeros didracmas de plata romano-campanos acuñados con la inscripción ROMANO, preparando su sistema financiero para la lucha a escala mediterránea con Cartago que estalló en el 264 a. C. ^[9]

Have an idea for another financial history documentary or article? Request a story →