La crise du charbon de la Ruhr de 1958, l’accord soviétique sur les gazoducs de 1970 et le choc pétrolier de 1973

Durant la première décennie qui suivit la Seconde Guerre mondiale, la houille extraite des veines de la vallée de la Ruhr fut le combustible indispensable du Wirtschaftswunder ouest-allemand. Jusqu’en 1957, ce sont les pénuries de charbon, et non les excédents, qui préoccupaient les planificateurs de Bonn et la Haute Autorité de la Communauté européenne du charbon et de l’acier. En seize ans, toutefois, la République fédérale d’Allemagne connut une transformation structurelle spectaculaire de ses marchés de matières premières. À partir de la soudaine surabondance de charbon de la Ruhr (Kohlenkrise) de février 1958, en passant par l’historique accord de troc germano-soviétique « tubes contre gaz » (Röhren-Erdgas-Geschäft) de 1,2 milliard de DM signé à Essen le 1er février 1970, et jusqu’à l’embargo pétrolier arabe d’octobre 1973, l’Allemagne de l’Ouest passa de l’autarcie charbonnière intérieure à la dépendance aux importations d’hydrocarbures — avant de s’empresser d’isoler sa base industrielle au moyen d’une diplomatie énergétique soutenue par l’État, d’interdictions de circuler le dimanche et de la surtaxe sur l’électricité Kohlepfennig de 1974. ^[1]

La Kohlenkrise de la Ruhr de 1958 et la surabondance des stocks au carreau de la mine#

En 1956 et 1957, quelque 140 houillères en activité dans le bassin de la Ruhr produisaient plus de 123 millions de tonnes de houille par an et employaient près de 607 000 mineurs. S’attendant à ce que la consommation d’énergie industrielle augmente indéfiniment, les responsables ouest-allemands levèrent les restrictions à l’importation de combustibles étrangers et signèrent des contrats d’approvisionnement à long terme avec des exportateurs de charbon américains lors de la crise de Suez de 1956. Mais une fois le canal de Suez rouvert en 1957 et les taux de fret maritime atlantique effondrés, des cargaisons massives de charbon américain extrait à ciel ouvert arrivèrent dans les ports de la mer du Nord à des prix nettement inférieurs au coût d’extraction des veines profondes de la Ruhr. ^[2]

Dans le même temps, les compagnies pétrolières multinationales accrurent de façon agressive leur capacité de raffinage le long du Rhin et abaissèrent les prix du fioul domestique léger et du fioul industriel lourd. Comme le ministre de l’Économie Ludwig Erhard maintenait de faibles droits de douane sur le pétrole brut et les produits raffinés afin de préserver la compétitivité des coûts de l’industrie allemande, les chaudières industrielles, les services publics municipaux et les systèmes de chauffage domestiques passèrent rapidement du combustible solide au pétrole liquide. Conjuguée à un hiver exceptionnellement doux en 1957-1958, la demande de houille nationale s’effondra. ^[3]

Le charbon invendu s’accumula en d’immenses pyramides noires — les Kohlenhalden — aux abords des carreaux de mine, de Duisbourg à Dortmund. Le 22 février 1958, la houillère de Rosenblumendelle, à Mülheim an der Ruhr, annula son poste habituel faute d’acheteurs, inaugurant le premier Feierschicht d’après-guerre (poste chômé non rémunéré ou partiellement indemnisé). À la fin de 1958, les stocks ouest-allemands au carreau des mines dépassaient 13 millions de tonnes de charbon et de coke, franchissant les 15 millions de tonnes en 1959 — soit plus que toute la consommation annuelle du réseau ferroviaire fédéral. Entre 1958 et 1968, plus de 80 mines de la Ruhr fermèrent définitivement et plus de 300 000 emplois miniers disparurent, à mesure que le pétrole supplantait le charbon comme principale source d’énergie de l’Allemagne de l’Ouest. ^[4]

La loi d’adaptation du charbon de 1968 et la création de Ruhrkohle AG#

Tout au long du début des années 1960, les sociétés minières indépendantes — dont beaucoup appartenaient à des conglomérats sidérurgiques verticaux tels que Thyssen, Krupp, Hoesch et Rheinstahl — ployaient sous de lourds coûts fixes et des bilans qui se dégradaient. Les fermetures individuelles déclenchèrent de vives protestations dans toute la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où le syndicat de branche IG Bergbau und Energie avertissait que des faillites chaotiques dévasteraient des communes entières et radicaliseraient la main-d’œuvre pendant la récession de 1966-1967. ^[5]

Lorsque le gouvernement de Grande Coalition entra en fonction à la fin de 1966, le ministre social-démocrate de l’Économie Karl Schiller conçut un sauvetage corporatiste global. En vertu de la loi d’adaptation du charbon (Kohleanpassungsgesetz) promulguée en mai 1968, le gouvernement fédéral et le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie firent pression sur 26 sociétés minières distinctes — représentant environ 85 pour cent de la production de houille du bassin de la Ruhr — pour qu’elles transfèrent leurs actifs houillers dans une entreprise consolidée unique : Ruhrkohle AG (RAG), officiellement fondée à Essen le 27 novembre 1968. ^[6]

Pour inciter les maisons mères sidérurgiques et industrielles à se dessaisir de leurs mines, les gouvernements fédéral et régional garantirent 2,1 milliards de DM de créances d’indemnisation (Einbringungsforderungen) versées sur vingt ans à 6 pour cent d’intérêt, à condition que les anciens propriétaires réinvestissent ce produit dans des projets industriels non charbonniers au sein des régions minières. En parallèle, des accords d’approvisionnement à long terme (Hüttenverträge) obligeaient les sidérurgistes allemands à acheter du charbon à coke national auprès de Ruhrkohle AG, tandis que le Trésor public subventionnait l’écart de prix entre le charbon allemand et celui du marché mondial. ^[7]

L’accord de troc tubes contre gaz entre Mannesmann et les Soviétiques du 1er février 1970#

Alors même que Bonn consolidait l’exploitation charbonnière nationale, l’industrie ouest-allemande cherchait des substituts plus propres et moins chers au pétrole du Moyen-Orient. À la fin des années 1960, l’Union soviétique découvrit de vastes réserves de gaz naturel en Sibérie occidentale, mais elle manquait à la fois des tubes d’acier de grand diamètre à haute pression nécessaires pour transporter le gaz à travers le pergélisol et des devises fortes pour acheter du matériel occidental. Une première tentative des sidérurgistes allemands de fournir des tubes de gazoduc à Moscou en 1962-1963 avait été bloquée lorsque le gouvernement Adenauer s’était conformé à un embargo de l’OTAN sur les exportations de tubes stratégiques. ^[8]

Dès 1969, cependant, les calculs géopolitiques et commerciaux avaient changé. À la suite de négociations entamées à la Foire commerciale de Hanovre en avril 1969 entre le ministre soviétique du Commerce extérieur Nikolaï Patolitchev et le ministre ouest-allemand de l’Économie Karl Schiller, trois intérêts d’entreprise distincts convergèrent en une structure de compensation triangulaire (Dreiecksgeschäft). Le 1er février 1970 — six mois avant que le chancelier Willy Brandt ne signe le traité de Moscou —, des représentants de l’Allemagne de l’Ouest et de l’Union soviétique se réunirent à l’hôtel Kaiserhof d’Essen pour signer le premier Röhren-Erdgas-Geschäft historique (accord tubes contre gaz).

Le contrat reposait sur trois piliers imbriqués :

• Fourniture de tubes industriels : Mannesmann AG, en partenariat avec Thyssen Röhrenwerke, s’engagea à fabriquer et à livrer 1,2 million de tonnes de tubes d’acier de grand diamètre (1 420 millimètres / 56 pouces) résistants au froid à l’agence d’exportation soviétique Promsyrioimport, afin de construire une conduite principale de 2 000 kilomètres reliant la Sibérie à l’Europe occidentale.
• Livraisons de gaz à long terme : l’exportateur d’État soviétique Sojuznefteexport passa un contrat avec le fournisseur d’énergie Ruhrgas AG, basé à Essen (dirigé par Herbert Schelberger et Klaus Liesen), pour livrer 52 milliards de mètres cubes de gaz naturel sur vingt ans — environ 3 milliards de mètres cubes par an —, à partir d’octobre 1973 au poste-frontière tchécoslovaco-bavarois de Waidhaus.
• Crédit bancaire syndiqué : un consortium de dix-sept banques ouest-allemandes dirigé par Friedrich Wilhelm Christians, membre du directoire de la Deutsche Bank, accorda une ligne de crédit de 1,2 milliard de DM à la Banque soviétique pour le commerce extérieur (Vneshtorgbank) sur douze ans, à un taux d’intérêt concessionnel de 6,25 pour cent — bien inférieur aux taux du marché ouest-allemand en vigueur —, afin de payer Mannesmann d’avance, le prêt étant amorti directement sur les paiements ultérieurs de Ruhrgas pour le gaz soviétique.

Des accords complémentaires ultérieurs, signés en 1972 et 1974, étendirent le cadre de troc à de nouvelles livraisons de tubes et portèrent les engagements gaziers soviétiques à plus de 10 milliards de mètres cubes par an, établissant un pont énergétique qui perdura durant toute la guerre froide.

L’embargo de l’OPAEP d’octobre 1973 et les dimanches sans voiture de l’Allemagne de l’Ouest#

Le 1er octobre 1973, le gaz naturel soviétique commença à affluer par la station de comptage de Waidhaus dans le réseau bavarois, parfaitement dans les temps. Seize jours plus tard à peine, le 17 octobre 1973, l’Organisation des pays arabes exportateurs de pétrole (OPAEP) réagit à la guerre du Kippour en annonçant des réductions mensuelles de production de 5 pour cent et en frappant d’embargo les livraisons de pétrole aux nations soutenant Israël, tandis que l’OPEP quadruplait unilatéralement le prix affiché du brut Arabian Light, d’environ 3,00 dollars le baril en octobre 1973 à 11,65 dollars le baril en janvier 1974.

En 1973, le pétrole représentait 55,2 pour cent de la consommation d’énergie primaire de l’Allemagne de l’Ouest, contre seulement 21 pour cent en 1960. En quelques semaines, les prix au comptant du fioul de chauffage et de l’essence flambèrent, et Bonn redoutait que des restrictions dans le port de Rotterdam ne perturbent les livraisons par péniche le long du Rhin. Le 9 novembre 1973, le Bundestag adopta en une seule journée la loi sur la sécurité énergétique (Energiesicherungsgesetz), habilitant le cabinet du chancelier Willy Brandt à restreindre la consommation d’énergie par décret.

Le 19 novembre 1973, le gouvernement fédéral interdit la circulation des véhicules particuliers dans toute l’Allemagne de l’Ouest quatre dimanches consécutifs : les 25 novembre, 2 décembre, 9 décembre et 16 décembre 1973, mesure assortie de limitations de vitesse temporaires de six mois à 100 km/h sur les Autobahnen et à 80 km/h sur les routes de campagne. Lors du premier autofreier Sonntag, le 25 novembre, des centaines de milliers de piétons, de cyclistes et de patineurs à roulettes envahirent des autoroutes désertes comme l’échangeur de Duisburg-Kaiserberg. Bien que les quatre interdictions dominicales aient permis d’économiser entre 130 000 et 160 000 tonnes de carburant automobile — une modeste fraction de la demande totale —, elles provoquèrent un indéniable choc psychologique. La facture annuelle d’importation de pétrole brut de l’Allemagne de l’Ouest bondit de 153 pour cent, passant d’environ 9 milliards de DM en 1973 à près de 23 milliards de DM en 1974, faisant chuter la croissance du PIB réel de 5,3 pour cent en 1973 à près de zéro en 1974, puis à une contraction de 1,8 pour cent en 1975.

La surtaxe Kohlepfennig de 1974 et son abolition constitutionnelle#

Pour empêcher les compagnies d’électricité de substituer du pétrole importé ou du charbon étranger au charbon national de la Ruhr après le choc de 1973, le gouvernement de Helmut Schmidt promulgua la troisième loi sur la production d’électricité (Drittes Verstromungsgesetz) le 13 décembre 1974. La loi imposait aux centrales électriques ouest-allemandes de brûler un quota annuel obligatoire d’environ 33 millions de tonnes de houille nationale — un engagement formalisé par la suite dans le Jahrhundertvertrag de 1980 (contrat du siècle) entre les producteurs de charbon et les compagnies d’électricité.

Plutôt que de financer ce mandat uniquement sur le budget fédéral, la loi de 1974 créa un fonds de péréquation spécial hors budget (Ausgleichsfonds zur Sicherung des Steinkohleneinsatzes) financé par un prélèvement direct en pourcentage sur chaque facture d’électricité des ménages et de l’industrie : l’Ausgleichsabgabe, universellement connue sous le nom de Kohlepfennig (« centime du charbon »). Fixée initialement à 3,24 pour cent des tarifs d’électricité en 1975 et culminant à 8,5 pour cent à la fin des années 1980 et au début des années 1990, la surtaxe draina plus de 5 milliards de DM par an au début des années 1990 — et quelque 60 milliards de DM de transferts cumulés sur vingt ans — pour compenser aux compagnies d’électricité l’écart de prix entre la coûteuse houille de la Ruhr et le charbon vapeur importé ou le fioul lourd bon marché.

Ce mécanisme de subventionnement croisé perdura jusqu’au 11 octobre 1994, date à laquelle la Cour constitutionnelle fédérale (Bundesverfassungsgericht, BVerfGE 91, 186) jugea le Kohlepfennig inconstitutionnel. La Cour estima que financer un objectif de politique publique générale — assurer l’approvisionnement énergétique national et préserver l’emploi minier — au moyen d’un prélèvement spécial hors budget (Sonderabgabe) sur les consommateurs d’électricité violait les principes constitutionnels de transparence budgétaire et d’imposition générale, car les consommateurs d’électricité ne portaient aucune responsabilité de groupe particulière à l’égard de la détresse structurelle des mines de charbon. Contraint d’abolir le Kohlepfennig à la fin de 1995, le gouvernement fédéral reporta les subventions au charbon sur le budget fédéral ordinaire, enclenchant la suppression progressive des subventions à la houille allemande, qui s’acheva avec la fermeture de la dernière houillère de la Ruhr, Prosper-Haniel à Bottrop, en décembre 2018.

Mécanisme Théorique et Transmission de Bilan#

Selon le modèle d’instabilité financière de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978 ; Minsky, 1986) et la théorie de la déflation par la dette d’Irving Fisher (1933), les bulles spéculatives deviennent systémiques lorsque l’expansion du crédit fait basculer les bilans d’un financement couvert vers un financement spéculatif et de type Ponzi fondé sur l’effet de levier à court terme.

Dès que le retournement du marché déclenche des appels de marge, les liquidations forcées d’actifs provoquent une spirale déflationniste qui dégrade la solvabilité bancaire.

Sources et lectures complémentaires#

1. Dietmar Bleidick, « Der Ruhrbergbau. Von der Industrialisierung bis zur Kohlenkrise, » Bundeszentrale für politische Bildung (APuZ), 2019. Référence historique et financière
2. Frank Bösch, « Energy Diplomacy: West Germany, the Soviet Union and the Oil Crises of the 1970s, » Historical Social Research / ZZF Potsdam, 2014. Référence historique et financière
3. Ost-Ausschuss der Deutschen Wirtschaft, « Special: 50 Jahre Röhren gegen Gas, » Ost-Ausschuss der Deutschen Wirtschaft, 2020. Référence historique et financière
4. Bundeszentrale für politische Bildung, « Vor 40 Jahren: Erster autofreier Sonntag in Deutschland, » Bundeszentrale für politische Bildung, 2013-11-22. Référence historique et financière
5. Bundesverfassungsgericht, « BVerfGE 91, 186 – Kohlepfennig (Beschluss vom 11. Oktober 1994), » Deutschsprachiges Fallrecht (DFR) / Universität Bern, 1994-10-11. Référence historique et financière
6. Regionalverband Ruhr, « Krise des Montansektors: Kohlenkrise und Zechensterben, » Regionalkunde Ruhrgebiet, 2015. Référence historique et financière
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banque centrale / Autorité monétaire
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Recherche académique évaluée

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