La crisis del carbón del Ruhr de 1958, el acuerdo soviético de tuberías por gas de 1970 y la crisis del petróleo de 1973

Durante la primera década posterior a la Segunda Guerra Mundial, la hulla extraída de las vetas del valle del Ruhr sirvió como el combustible indispensable del Wirtschaftswunder de Alemania Occidental. Hasta 1957, la escasez de carbón, más que los excedentes, preocupaba a los planificadores políticos en Bonn y a la Alta Autoridad de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Sin embargo, en un plazo de dieciséis años, la República Federal de Alemania experimentó una drástica transformación estructural en sus mercados de materias primas primarias. Comenzando con el repentino exceso de carbón del Ruhr (Kohlenkrise) de febrero de 1958, acelerándose a través del histórico acuerdo de trueque germano-soviético de tubos por gas de 1.200 millones de marcos alemanes (Röhren-Erdgas-Geschäft) firmado en Essen el 1 de febrero de 1970, y culminando en el embargo petrolero árabe de octubre de 1973, Alemania Occidental pasó de la autarquía nacional de carbón a la dependencia de las importaciones de hidrocarburos, para luego apresurarse a aislar su base industrial mediante una diplomacia energética respaldada por el Estado, prohibiciones de conducir los domingos y el recargo eléctrico Kohlepfennig de 1974. ^[1]

La Kohlenkrise del Ruhr de 1958 y el exceso de reservas en boca de mina#

A lo largo de 1956 y 1957, aproximadamente 140 minas de carbón que operaban en todo el distrito del Ruhr producían más de 123 millones de toneladas métricas de hulla al año, empleando a casi 607.000 mineros. Ante la expectativa de que el consumo de energía industrial aumentaría indefinidamente, los funcionarios de Alemania Occidental levantaron las restricciones a la importación de combustibles extranjeros y firmaron contratos de suministro a largo plazo con exportadores de carbón estadounidenses durante la crisis de Suez de 1956. Sin embargo, una vez que el canal de Suez reabrió en 1957 y las tarifas de los fletes marítimos atlánticos se desplomaron, los envíos a granel de carbón estadounidense extraído a cielo abierto llegaron a los puertos del mar del Norte a precios significativamente inferiores al costo de extracción de las vetas de pozo profundo del Ruhr. ^[2]

Al mismo tiempo, las empresas petroleras multinacionales ampliaron agresivamente su capacidad de refinación a lo largo del Rin y redujeron los precios del gasóleo ligero para calefacción y del fueloil industrial pesado. Debido a que el ministro de Economía, Ludwig Erhard, mantuvo aranceles bajos sobre el petróleo crudo y los productos refinados para mantener competitivos los costos de fabricación alemanes, las calderas industriales, los servicios públicos municipales y los sistemas de calefacción domésticos cambiaron rápidamente del combustible sólido al petróleo líquido. En combinación con un invierno inusualmente suave en 1957-1958, la demanda de hulla nacional se desplomó. ^[3]

El carbón no vendido se acumuló en enormes pirámides negras, conocidas como Kohlenhalden, a las afueras de las bocas de mina desde Duisburgo hasta Dortmund. El 22 de febrero de 1958, la mina de Rosenblumendelle en Mülheim an der Ruhr canceló su turno habitual por falta de compradores, introduciendo el primer Feierschicht (turno inactivo no remunerado o parcialmente compensado) de la posguerra. Para finales de 1958, las reservas en boca de mina de Alemania Occidental superaban los 13 millones de toneladas métricas de carbón y coque, sobrepasando los 15 millones de toneladas en 1959, más que todo el consumo anual del sistema ferroviario federal. Entre 1958 y 1968, más de 80 minas del Ruhr cerraron permanentemente y desaparecieron más de 300.000 empleos mineros a medida que el petróleo superaba al carbón como la principal fuente de energía de Alemania Occidental. ^[4]

La Ley de Adaptación del Carbón de 1968 y la creación de Ruhrkohle AG#

A lo largo de principios de la década de 1960, las corporaciones mineras independientes —muchas de ellas propiedad de conglomerados siderúrgicos verticales como Thyssen, Krupp, Hoesch y Rheinstahl— lucharon contra los altos costos fijos y el deterioro de sus balances. Los cierres individuales desencadenaron feroces protestas en toda Renania del Norte-Westfalia, donde el sindicato industrial IG Bergbau und Energie advirtió que las quiebras caóticas devastarían municipios enteros y radicalizarían a la fuerza laboral durante la recesión de 1966-1967. ^[5]

Cuando el gobierno de la Gran Coalición asumió el cargo a finales de 1966, el ministro de Economía socialdemócrata, Karl Schiller, diseñó un rescate corporativista integral. En virtud de la Ley de Adaptación del Carbón (Kohleanpassungsgesetz) promulgada en mayo de 1968, el gobierno federal y el estado de Renania del Norte-Westfalia presionaron a 26 empresas mineras independientes —que representaban aproximadamente el 85 por ciento de la producción de hulla de la cuenca del Ruhr— para que transfirieran sus activos mineros a una única empresa consolidada: Ruhrkohle AG (RAG), fundada formalmente en Essen el 27 de noviembre de 1968. ^[6]

Para inducir a las empresas matrices siderúrgicas e industriales a ceder sus minas, los gobiernos federal y estatal garantizaron 2.100 millones de marcos alemanes en reclamaciones de compensación (Einbringungsforderungen) pagaderas a lo largo de veinte años con un interés del 6 por ciento, siempre que los antiguos propietarios reinvirtieran esos ingresos en proyectos industriales no relacionados con el carbón dentro de las regiones mineras. Paralelamente, los acuerdos de suministro a largo plazo (Hüttenverträge) obligaron a los fabricantes de acero alemanes a comprar carbón coquizable nacional a Ruhrkohle AG, mientras que el erario público subsidiaba la diferencia de precios entre el carbón alemán y el del mercado mundial. ^[7]

El acuerdo de trueque de tubos por gas entre Mannesmann y los soviéticos del 1 de febrero de 1970#

Incluso mientras Bonn consolidaba la minería de carbón nacional, la industria de Alemania Occidental buscaba alternativas más limpias y baratas al petróleo de Oriente Medio. A finales de la década de 1960, la Unión Soviética descubrió vastas reservas de gas natural en Siberia Occidental, pero carecía tanto de los tubos de acero de gran diámetro y alta presión necesarios para transportar el gas a través del permafrost como de las divisas fuertes para comprar equipos occidentales. Un esfuerzo anterior de los fabricantes de acero alemanes para suministrar tubos para gasoductos a Moscú en 1962-1963 había sido bloqueado cuando el gobierno de Adenauer acató un embargo de la OTAN sobre las exportaciones de tubos estratégicos. ^[8]

Sin embargo, para 1969, el cálculo geopolítico y comercial había cambiado. Tras las negociaciones iniciadas en la Feria de Hannover en abril de 1969 entre el ministro de Comercio Exterior soviético, Nikolái Patólichev, y el ministro de Economía de Alemania Occidental, Karl Schiller, tres intereses corporativos distintos convergieron en una estructura de comercio compensatorio triangular (Dreiecksgeschäft). El 1 de febrero de 1970, seis meses antes de que el canciller Willy Brandt firmara el Tratado de Moscú, representantes de Alemania Occidental y la Unión Soviética se reunieron en el Hotel Kaiserhof de Essen para firmar el primer e histórico Röhren-Erdgas-Geschäft (acuerdo de tubos por gas).

El contrato se sustentaba en tres pilares interconectados:

• Suministro de tubos industriales: Mannesmann AG, en asociación con Thyssen Röhrenwerke, acordó fabricar y entregar 1,2 millones de toneladas métricas de tubos de acero resistentes al frío de gran diámetro (1.420 milímetros / 56 pulgadas) a la agencia de exportación soviética Promsyrioimport para construir un gasoducto troncal de 2.000 kilómetros desde Siberia hasta Europa Occidental.
• Entregas de gas a largo plazo: El exportador estatal soviético Sojuznefteexport contrató a la empresa de servicios públicos Ruhrgas AG, con sede en Essen (dirigida por Herbert Schelberger y Klaus Liesen), para entregar 52.000 millones de metros cúbicos de gas natural a lo largo de veinte años —aproximadamente 3.000 millones de metros cúbicos anuales— a partir de octubre de 1973 en el paso fronterizo checoslovaco-bávaro de Waidhaus.
• Crédito bancario sindicado: Un consorcio de diecisiete bancos de Alemania Occidental liderado por el miembro de la junta directiva de Deutsche Bank, Friedrich Wilhelm Christians, otorgó una línea de crédito de 1.200 millones de marcos alemanes al Banco Soviético de Comercio Exterior (Vneshtorgbank) a doce años con una tasa de interés concesional del 6,25 por ciento —muy por debajo de las tasas vigentes en el mercado de Alemania Occidental— para pagar a Mannesmann por adelantado, amortizándose el préstamo directamente de los pagos posteriores de Ruhrgas por el gas soviético.

Acuerdos complementarios posteriores firmados en 1972 y 1974 ampliaron el marco de trueque a entregas adicionales de tubos y elevaron los compromisos de gas soviético a más de 10.000 millones de metros cúbicos por año, estableciendo un puente energético que persistió a lo largo de la Guerra Fría.

El embargo de la OPAEP de octubre de 1973 y los domingos sin coches en Alemania Occidental#

El 1 de octubre de 1973, el gas natural soviético comenzó a fluir a través de la estación de medición de Waidhaus hacia la red bávara justo a tiempo. Apenas dieciséis días después, el 17 de octubre de 1973, la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OPAEP) respondió a la guerra de Yom Kipur anunciando recortes de producción mensuales del 5 por ciento y embargando los envíos de petróleo a las naciones que apoyaban a Israel, mientras que la OPEP cuadruplicó unilateralmente el precio oficial del crudo ligero árabe de aproximadamente 3,00 US$ por barril en octubre de 1973 a 11,65 US$ por barril para enero de 1974.

Para 1973, el petróleo representaba el 55,2 por ciento del consumo de energía primaria de Alemania Occidental, frente a solo el 21 por ciento en 1960. En cuestión de semanas, los precios al contado del gasóleo para calefacción y la gasolina se dispararon, y Bonn temía que las restricciones del puerto de Róterdam interrumpieran las entregas en barcazas a lo largo del Rin. El 9 de noviembre de 1973, el Bundestag aprobó la Ley de Seguridad Energética (Energiesicherungsgesetz) en un solo día, facultando al gabinete del canciller Willy Brandt para restringir el consumo de energía por decreto.

El 19 de noviembre de 1973, el gobierno federal prohibió el tráfico de vehículos de motor privados en toda Alemania Occidental durante cuatro domingos consecutivos: 25 de noviembre, 2 de diciembre, 9 de diciembre y 16 de diciembre de 1973, acompañado de límites de velocidad temporales de seis meses de 100 km/h en las Autobahnen y de 80 km/h en las carreteras rurales. En el primer autofreier Sonntag del 25 de noviembre, cientos de miles de peatones, ciclistas y patinadores llenaron autopistas desiertas como el enlace de Duisburgo-Kaiserberg. Aunque las cuatro prohibiciones dominicales ahorraron entre 130.000 y 160.000 toneladas estimadas de combustible para motores —una fracción modesta de la demanda total—, produjeron un impacto psicológico inconfundible. La factura anual de importación de petróleo crudo de Alemania Occidental saltó un 153 por ciento, de aproximadamente 9.000 millones de marcos alemanes en 1973 a casi 23.000 millones en 1974, empujando el crecimiento del PIB real del 5,3 por ciento en 1973 a casi cero en 1974 y a una contracción del 1,8 por ciento en 1975.

El recargo Kohlepfennig de 1974 y su abolición constitucional#

Para evitar que las empresas eléctricas sustituyeran el carbón nacional del Ruhr por petróleo importado o carbón extranjero tras el shock de 1973, el gobierno de Helmut Schmidt promulgó la Tercera Ley de Generación Eléctrica (Drittes Verstromungsgesetz) el 13 de diciembre de 1974. La ley exigía a las centrales eléctricas de Alemania Occidental quemar una cuota anual obligatoria de aproximadamente 33 millones de toneladas métricas de hulla nacional, un compromiso formalizado posteriormente a través del Jahrhundertvertrag (Contrato del Siglo) de 1980 entre los productores de carbón y las empresas eléctricas.

En lugar de financiar este mandato únicamente con cargo al presupuesto federal, el estatuto de 1974 creó un fondo de compensación extrapresupuestario especial (Ausgleichsfonds zur Sicherung des Steinkohleneinsatzes) financiado mediante un gravamen porcentual directo en cada factura de electricidad doméstica e industrial: la Ausgleichsabgabe, conocida universalmente como el Kohlepfennig («centavo del carbón»). Fijado inicialmente en el 3,24 por ciento de las tarifas eléctricas en 1975 y alcanzando un máximo del 8,5 por ciento a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, el recargo canalizó más de 5.000 millones de marcos alemanes al año a principios de la década de 1990 —y aproximadamente 60.000 millones de marcos alemanes en transferencias acumuladas a lo largo de veinte años— para compensar a las empresas de servicios públicos por la diferencia de precio entre la costosa hulla del Ruhr y el carbón térmico importado barato o el fueloil pesado.

Este mecanismo de subsidios cruzados perduró hasta el 11 de octubre de 1994, cuando el Tribunal Constitucional Federal (Bundesverfassungsgericht, BVerfGE 91, 186) dictaminó que el Kohlepfennig era inconstitucional. El tribunal sostuvo que financiar un objetivo general de política pública —asegurar el suministro nacional de energía y preservar el empleo minero— a través de un gravamen especial extrapresupuestario (Sonderabgabe) a los consumidores de electricidad violaba los principios constitucionales de transparencia fiscal y tributación general, porque los consumidores de electricidad no tenían ninguna responsabilidad de grupo especial por la difícil situación estructural de las minas de carbón. Obligado a abolir el Kohlepfennig a finales de 1995, el gobierno federal trasladó los subsidios al carbón al presupuesto federal regular, poniendo en marcha la eliminación gradual de los subsidios a la hulla alemana que concluyó cuando la última mina del Ruhr, Prosper-Haniel en Bottrop, cerró en diciembre de 2018.

Mecanismo Teórico y Transmisión de Balance#

Según la hipótesis de la inestabilidad financiera de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) y la teoría de la deflación por deuda de Irving Fisher (1933), las burbujas especulativas se tornan sistémicas cuando la expansión crediticia desplaza los balances desde el financiamiento cubierto hacia estructuras especulativas y Ponzi dependientes del apalancamiento a corto plazo.

Cuando el giro monetario detiene el alza de precios, las ventas forzadas por llamadas de margen desencadenan una espiral de deflación por deuda que contrae el crédito bancario.

Fuentes y lecturas adicionales#

1. Dietmar Bleidick, «Der Ruhrbergbau. Von der Industrialisierung bis zur Kohlenkrise,» Bundeszentrale für politische Bildung (APuZ), 2019. Referencia Histórica y Financiera
2. Frank Bösch, «Energy Diplomacy: West Germany, the Soviet Union and the Oil Crises of the 1970s,» Historical Social Research / ZZF Potsdam, 2014. Referencia Histórica y Financiera
3. Ost-Ausschuss der Deutschen Wirtschaft, «Special: 50 Jahre Röhren gegen Gas,» Ost-Ausschuss der Deutschen Wirtschaft, 2020. Referencia Histórica y Financiera
4. Bundeszentrale für politische Bildung, «Vor 40 Jahren: Erster autofreier Sonntag in Deutschland,» Bundeszentrale für politische Bildung, 2013-11-22. Referencia Histórica y Financiera
5. Bundesverfassungsgericht, «BVerfGE 91, 186 – Kohlepfennig (Beschluss vom 11. Oktober 1994),» Deutschsprachiges Fallrecht (DFR) / Universität Bern, 1994-10-11. Referencia Histórica y Financiera
6. Evelyn Kroker (1992) — Zur Entwicklung des Ruhrkohlenbergbaus zwischen 1945 und 1980. Der Anschnitt, 44 (5–6), p. 192.
   https://www.bergbaumuseum.de/fileadmin/forschung/zeitschriften/der-anschnitt/1992/1992-05-06/anschnitt-5-6-1992-evelyn-kroker-zur-entwicklung-des-ruhrkohlenbergbaus.pdf Referencia Histórica y Financiera
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banco Central / Autoridad Monetaria
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Investigación Académica Arbitrada

Have an idea for another financial history documentary or article? Request a story →