Vom Bengal Diwani 1765 bis zum Münzgesetz von 1835: Die Vereinheitlichung der Silber-Rupie

In den ersten anderthalb Jahrhunderten ihrer Tätigkeit im Indischen Ozean fungierte die englische Ostindien-Kompanie als struktureller Kanal für Silber aus der Neuen Welt nach Mogul-Indien, indem sie Kisten mit spanischen Achterstücken und Silberbarren von London verschiffte, um indische Baumwolltextilien, Rohseide und Salpeter zu bezahlen. Im August 1765 kehrte sich dieser globale Edelmetallstrom über Nacht um. Mit dem Vertrag von Allahabad verlieh der Großmogul Shah Alam II. Generalmajor Robert Clive und der Ostindien-Kompanie das Diwani – das souveräne Recht, Grund- und Zolleinnahmen zu erheben – in den wohlhabenden östlichen Provinzen Bengalen, Bihar und Orissa. Ausgestattet mit dem landwirtschaftlichen Steuerüberschuss Bengalens stellte die Kompanie den Import von Silber aus Großbritannien abrupt ein und finanzierte stattdessen ihre europäischen Exportladungen („the Investment“) und ihren chinesischen Teehandel direkt aus den bengalischen Steuereinnahmen, was während der Großen Hungersnot in Bengalen von 1769 bis 1770 zu einer schweren deflationären Münzknappheit führte. Sieben Jahrzehnte später, nachdem sie mit der Verwaltung eines chaotischen Flickenteppichs regionaler sicca-, sonaut-, Arcot– und Bombay-Währungen gerungen hatte, erließ die Kompanie den Coinage Act XVII von 1835 – womit der Name des Großmoguls vom indischen Geld entfernt und die einheitliche Company Rupee mit einem Gewicht von 180 Gran (165 Gran Feinsilber) in ganz Britisch-Indien eingeführt wurde. ^[1]

Die Verleihung des bengalischen Diwani von 1765#

Vor der Mitte des 18. Jahrhunderts war Bengalen das industrielle und landwirtschaftliche Kraftzentrum des Mogulreichs und zog massive Zuflüsse von Silber- und Goldbarren englischer, niederländischer und französischer Handelsgesellschaften an, deren europäische Manufakturwaren in Südasien fast keine Käufer fanden. Nach Robert Clives Sieg über den Nawab Siraj-ud-Daulah in der Schlacht bei Plassey im Juni 1757 und Major Hector Munros Sieg über die vereinigten Armeen des Nawabs Mir Qasim von Bengalen, des Nawabs Shuja-ud-Daulah von Awadh und des Großmoguls Shah Alam II. in der Schlacht von Buxar im Oktober 1764 wurde die Ostindien-Kompanie zur unangefochtenen militärischen Vormacht in Ostindien. ^[2]

Am 12. August 1765 erließ Shah Alam II. in einem Zeremonienzelt in Allahabad einen kaiserlichen farman, der der Ostindien-Kompanie das Amt des Diwan (oberster Finanzverwalter) von Bengalen, Bihar und Orissa verlieh. Gemäß den Bedingungen der Einigung von Allahabad erklärte sich die Kompanie bereit, dem Großmogul einen jährlichen Tribut von 26 Lakh (2,6 Millionen) Rupien (260.000 £) zu zahlen und dem Nawab von Bengalen in Murshidabad 53 Lakh Rupien (530.000 £) für die Aufrechterhaltung der Zivil- und Strafverwaltung (das Nizamat) zuzuweisen. Jede Rupie an Grund- und Zollsteuern, die über diese festen Zuwendungen hinaus eingenommen wurde, gehörte der Ostindien-Kompanie. ^[3]

Clive prognostizierte, dass das Diwani der Kompanie einen reinen jährlichen Steuerüberschuss von 1,5 bis 2 Millionen £ aus den provinziellen Bruttoeinnahmen von über 3 Millionen £ einbringen würde. Unter Clives „Doppelsystem“ der Regierung (1765–1772) blieb die tatsächliche Steuererhebung in den Händen einheimischer stellvertretender Minister (naib diwans) und erblicher Steuerpächter (zamindars), was einer Londoner Aktiengesellschaft die souveräne Steuergewalt über rund 20 bis 30 Millionen Einwohner ohne direkte administrative Rechenschaftspflicht verlieh. ^[4]

Die Finanzierung des „Investment“ und der bengalische Silberabfluss von 1769–1770#

Im Buchhaltungsvokabular der Leadenhall Street wurde der jährliche Einkauf von indischen Baumwollstückgütern, Rohseide, Indigo und Salpeter für den Versand zu den Londoner Auktionen als „the Investment“ bezeichnet. Vor Plassey waren zwischen 70 und 85 Prozent des bengalischen Investments durch physische Lieferungen von Silberbarren aus Europa finanziert worden. Der Erwerb des Diwani ermöglichte es dem Direktorium der Kompanie, diese Verbindung vollständig zu kappen: Anstatt Silber von London nach Kalkutta zu verschiffen, zahlten die bengalischen Bauern ihre Grundsteuern in Silberrupien an die Steuereintreiber der Kompanie, welche dieselben Silberrupien an bengalische Weber und Seidenspinner zurückgaben, um die nach Großbritannien verschifften Exportladungen zu kaufen. ^[5]

Der monetäre Schock für die bengalische Binnenwirtschaft wurde durch drei gleichzeitige Münzabflüsse zwischen 1765 und 1770 verschärft: ^[6]

• Einstellung der europäischen Edelmetallimporte: Nicht nur die englische Ostindien-Kompanie stoppte nach 1765 die Silberlieferungen nach Bengalen, sondern auch die konkurrierenden niederländischen (VOC) und französischen Ostindien-Kompanien – ebenso wie dänische Händler – stellten den Import von Silber aus Europa ein. Stattdessen finanzierten die europäischen Rivalen ihre eigenen bengalischen Textilkäufe, indem sie in Kalkutta massive Rupieneinlagen von englischen Kompanieangestellten annahmen, die ihre privaten Vermögen über auf Amsterdam, Paris und Kopenhagen gezogene Wechsel nach London überweisen wollten.
• Münztransfers nach Kanton, Madras und Bombay: Um in Kanton chinesischen Bohea- und Singlo-Tee zu kaufen, ohne Großbritannien seines Silbers zu berauben, verschiffte die Präsidentschaft Bengalen Kisten mit Silberrupien direkt von Kalkutta nach China und exportierte gleichzeitig Millionen von Rupien in Münzen, um die Kriege der Kompanie gegen Hyder Ali von Mysore in der Präsidentschaft Madras und die Marathen in Bombay zu finanzieren.
• Tribut an Allahabad und private Hortung: Jährliche Lieferungen von 26 Lakh Silberrupien verließen Bengalen in Richtung des Hofes von Shah Alam II. in Allahabad. In Kombination mit den Transfers nach Kanton und zwischen den Präsidentschaften schätzten der damalige Gouverneur von Bengalen, Harry Verelst (der von 1767 bis 1769 amtierte), und der Missstände aufdeckende Kaufmann William Bolts, dass Bengalen in dem Jahrzehnt nach Plassey zwischen 5 und 8 Millionen £ an zirkulierenden Silbermünzen verlor.

Diese akute monetäre Kontraktion fiel mit dem Ausbleiben des Monsunregens Ende 1768 und 1769 zusammen und löste die katastrophale Große Hungersnot in Bengalen von 1769–1770 (das Jahr 1176 im bengalischen Kalender) aus. Während die Getreidepreise in die Höhe schossen und schätzungsweise ein Drittel der Bevölkerung Bengalens – rund 10 Millionen Menschen – an Hunger und Pocken zugrunde ging, setzten die Steuereintreiber der Kompanie einen Aufschlag von 10 Prozent (najai) für die überlebenden Dörfer durch, um die verstorbenen Nachbarn zu kompensieren. Tatsächlich nahmen sie 1770–1771 höhere Netto-Grundeinnahmen (1,52 Millionen £) ein als im Dürrejahr 1768–1769 vor der Hungersnot. ^[7]

Währungsvielfalt: Sicca, Sonaut, Arcot und star Pagodas#

Selbst als die Kompanie ihre politische Herrschaft unter den Generalgouverneuren Warren Hastings (1772–1785) und Lord Cornwallis (1786–1793) festigte, wurden der Binnenhandel und die Steuererhebung in den Gebieten der Kompanie durch eine verwirrende Vielfalt von Münzen gelähmt, die gleichzeitig und ohne einen einzigen gesetzlichen Zahlungsstandard zirkulierten. Unter dem geerbten Währungssystem der Moguln behielten frisch geprägte silberne sicca-Rupien (~179,66 Troy-Gran, mit etwa 175,9 Gran oder 98 Prozent Feinsilber) ihren vollen Nennwert nur während des Regierungsjahres (san), in dem sie geprägt wurden. Sobald eine Münze ein Jahr alt war, wurde sie zu einer sonaut– (sanwat-)Rupie herabgestuft und einem willkürlichen Abschlag – bekannt als batta – von 2 bis 5 Prozent unterworfen, der von mächtigen einheimischen Kaufmannsbankiers (sarrafs), in Bengalen angeführt vom Haus Jagat Seth, durchgesetzt wurde. ^[8]

Um den Überblick über die verschiedenen physischen Münzen zu behalten, deren Silbergehalt je nach Prägestätte und Jahrgang variierte, führte die Kompanie ihre Bücher in einer imaginären Rechnungseinheit namens „Current Rupee“ (Chalani), gegenüber der die physischen Münzen nach festen oder marktüblichen batta-Tabellen bewertet wurden:

• Die bengalische 19-San Sicca-Rupie (1793): Um den Würgegriff der sarrafs bei der jährlichen Münzabwertung zu brechen, schloss Generalgouverneur Lord Cornwallis die Provinzmünzstätten in Dacca, Patna und Murshidabad und erließ die Verordnung XXXV von 1793. Diese ordnete an, dass alle künftigen bengalischen Silberrupien, die in der Münzstätte von Kalkutta geprägt wurden, das festgeschriebene Datum des 19. Regierungsjahres (19-san) des Großmoguls Shah Alam II. tragen mussten, wodurch die altersbedingten batta-Abschläge auf sicca-Münzen abgeschafft wurden.
• Die Madras-Arcot-Rupie und die Star Pagoda: In Südindien führte die Präsidentschaft Madras ihre Konten in goldenen Star Pagodas (~52,56 Gran, 80 Prozent Feingold), während sie gleichzeitig silberne Arcot-Rupien im Namen des Großmoguls prägte, basierend auf einer Verleihung des Nawabs von Arcot aus dem Jahr 1742, die 1818 auf einen Standard von 180 Troy-Gran (165 Gran Feinsilber) reformiert wurde.
• Die Bombay- (Surat-)Rupie: An der Westküste prägte die Münzstätte von Bombay Silberrupien nach dem Vorbild der Mogul-Münzstätte von Surat, die 1800 standardisiert und 1824 an die Madras-Spezifikation von 180 Gran (165 Gran Feinsilber) angeglichen wurden.

Der Coinage Act XVII von 1835 und die einheitliche 180-Gran-Company-Rupie#

Bis in die frühen 1830er Jahre verursachte die Koexistenz der schwereren bengalischen sicca-Rupie (nach 1818 auf 191,916 Troy-Gran mit 175,923 Gran Feinsilber standardisiert) neben den leichteren 180-Gran-Rupien aus Madras und Bombay (165 Gran Feinsilber) ständige Reibungsverluste bei der Umrechnung im Handel zwischen den Präsidentschaften, bei der Bezahlung der Armee und in der Staatsschuldenbuchhaltung. Als das britische Parlament den Charter Act von 1833 (3 & 4 Will. IV c. 85) erließ, der der Ostindien-Kompanie ihre verbleibenden Handelsmonopole (einschließlich des chinesischen Teehandels) entzog, sie in eine rein administrative Behörde der Krone umwandelte und die gesamte gesetzgeberische Autorität beim Generalgouverneur von Indien im Rat zentralisierte, war der Weg für die Währungsvereinheitlichung frei.

Am 17. August 1835 verabschiedete der Generalgouverneur im Rat unter dem amtierenden Generalgouverneur Sir Charles Metcalfe und dem Rechtsmitglied Thomas Babington Macaulay den Act No. XVII of 1835, der am 1. September 1835 in Kraft trat. Das Gesetz etablierte einen einzigen, einheitlichen monometallischen Silberstandard in allen Gebieten der Ostindien-Kompanie:

• Der 180-Gran- (1 Tola-)Standard: Abschnitt I des Act XVII von 1835 verfügte, dass die einzige Standard-Silbermünze Britisch-Indiens – offiziell als „Company’s Rupee“ bezeichnet, neben einer Doppelrupie, Halbrupie und Viertelrupie – exakt 180 Troy-Gran (11,6638 Gramm, entsprechend der traditionellen indischen Gewichtseinheit von einem tola) wiegen sollte.
• 11/12 Feinheit (165 Gran Feinsilber): Der Legierungsstandard wurde auf 11/12 (91,67 Prozent) Feinsilber und 1/12 (8,33 Prozent) Kupferlegierung festgelegt, wodurch jede Company Rupee exakt 165 Gran (10,6918 Gramm) Feinsilber und 15 Gran Legierung enthielt.
• Ersetzung der Regierungslegenden der Moguln durch Wilhelm IV.: Das Gesetz von 1835 beendete die über ein Jahrhundert andauernde Praxis, Münzen im Namen des Großmoguls in Delhi zu prägen, und schrieb vor, dass die Vorderseite das Bildnis und den englischen Titel des regierenden britischen Monarchen, König Wilhelm IV. (nach 1837 abgelöst durch Königin Victoria), tragen musste, während die Rückseite einen Lorbeerkranz, den Wert auf Englisch und Persisch sowie die Inschrift EAST INDIA COMPANY 1835 zeigte.
• Abschaffung der bengalischen Sicca-Rupie und des Goldes als gesetzliches Zahlungsmittel: Die bengalische sicca-Rupie wurde nicht mehr geprägt und verlor ihren Status als gesetzliches Zahlungsmittel (offiziell umgerechnet zum intrinsischen Silberverhältnis von 16 Company Rupees für je 15 bengalische sicca-Rupien, oder 106,67 zu 100), während Abschnitt IX Goldmünzen – einschließlich des neu spezifizierten 180-Gran-Gold-mohur (15-Rupien-Stück) – den Status als gesetzliches Zahlungsmittel zwischen Privatparteien entzog, womit Britisch-Indien fest auf einen monometallischen Silberstandard gesetzt wurde.

Geprägt mit modernen dampfbetriebenen Münzpressen von Boulton und Watt, die in den späten 1820er und frühen 1830er Jahren in den neu errichteten Münzstätten von Kalkutta und Bombay installiert worden waren, vereinheitlichte die Company Rupee von 1835 das Währungssystem des indischen Subkontinents. Nach dem indischen Aufstand von 1857 und dem Government of India Act von 1858, der die Herrschaft von der Ostindien-Kompanie auf die britische Krone übertrug, behielt die Crown Rupee von 1862 exakt die 1835 festgelegte Spezifikation von 180 Gran Gewicht und 165 Gran Feinsilber bei – ein metrologischer Standard, der bis zur kriegsbedingten Silberentwertung im Jahr 1940 Bestand hatte.

Theoretischer & Bilanzieller Transmissionsmechanismus#

Nach der Kindleberger-Minsky-Hypothese finanzieller Instabilität (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) sowie Irving Fishers (1933) Schuldendeflationstheorie entstehen systemische Marktkrisen, wenn Kreditexpansion die Bilanzstrukturen von abgesicherter Finanzierung (Hedge Finance) zu spekulativer und Ponzi-Finanzierung verschiebt.

Sobald steigende Refinanzierungskosten den Preisanstieg stoppen, erzwingen Nachschusspflichten (Margin Calls) Notverkäufe, die über sinkende Sicherheitenwerte eine Schuldendeflationsspirale im Bankensystem auslösen.

Quellen und weiterführende Literatur#

1. H. V. Bowen, „ Traders into Sovereigns: The East India Company, 1757–1765,“ Cambridge University Press (Revenue and Reform: The Indian Problem in British Politics 1757–1773), 1991. Wissenschaftliche Fachpublikation
2. Reserve Bank of India, „ British India Coinage: Early English Settlements and the Coinage Act of 1835,“ Reserve Bank of India Museum, 2020. Historische & Finanzielle Referenz
3. Karolina Hutková, „ Empire, the English East India Company, and Bengal Raw Silk,“ Boydell & Brewer / Cambridge Core (The English East India Company’s Silk Enterprise in Bengal, 1750–1850), 2019. Wissenschaftliche Fachpublikation
4. Karolina Hutková, „ Bengal, Piedmont and the English East India Company,“ JSTOR / Boydell & Brewer, 2019. Wissenschaftliche Fachpublikation
5. Om Prakash, „ The Dutch East India Company and the Economy of Bengal, 1630–1720,“ Princeton University Press, 1985. Wissenschaftliche Fachpublikation
6. Gita Bhatt, „ Currency Notes: More Than Symbolic Value — The History of the Indian Rupee,“ International Monetary Fund (Finance & Development), 2011. Internationale Finanzinstitution
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Zentralbank / Währungsbehörde
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Wissenschaftliche Fachpublikation

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