La saisie bolchevique des banques de Petrograd en 1917, le communisme de guerre et l’essor de la Gosbank

Au matin du 14 décembre (27 décembre, nouveau style) 1917, des détachements de gardes rouges bolcheviks armés, de marins et de fusiliers lettons se sont déployés le long de la perspective Nevski et du quartier financier central de Petrograd pour occuper toutes les banques commerciales privées par actions de la capitale russe. Ce soir-là, sous l'impulsion de Vladimir Lénine, le Comité exécutif central panrusse a promulgué le décret sur la nationalisation des banques ainsi que le décret sur les coffres-forts, déclarant le secteur bancaire monopole d'État, fusionnant toutes les institutions de crédit privées au sein de la Banque d'État et ordonnant la confiscation des pièces d'or et des lingots privés stockés dans les coffres des banques. Au cours des quinze années suivantes, la Russie est devenue le laboratoire de l'expérience bancaire la plus radicale du XXe siècle : d'abord la liquidation en janvier 1920 de la Banque populaire de la RSFSR lors de la tentative du communisme de guerre de construire une économie sans monnaie, puis le rétablissement en octobre 1921 de la banque centrale sous l'égide de la Banque d'État de la RSFSR (Gosbank), dirigée par Aron Scheinman et le commissaire aux finances Grigori Sokolnikov avec le chervonets adossé à l'or, et enfin la réforme du crédit soviétique de 1930-1932 qui a aboli le crédit commercial interentreprises pour forger la monobanque stalinienne. ^[1]

La leçon de la Commune de Paris et le siège de la Banque d'État (novembre 1917)#

Dans les mois précédant la Révolution d'octobre du 25 octobre (7 novembre) 1917, Vladimir Lénine a soutenu à plusieurs reprises dans ses brochures économiques que la critique de Karl Marx sur la Commune de Paris de 1871 contenait une leçon opérationnelle vitale pour les socialistes révolutionnaires : les Communards avaient hésité de manière fatale à exproprier la Banque de France, permettant à leurs ennemis de financer la contre-révolution. De plus, Lénine considérait le réseau bancaire commercial hautement concentré de la Russie — qui était étroitement lié aux syndicats de la métallurgie, du charbon, du pétrole et des chemins de fer de Petrograd ainsi qu'aux capitaux français, britanniques et allemands — comme l'appareil comptable tout prêt par lequel un État révolutionnaire pourrait surveiller et diriger la production industrielle. ^[2]

Lorsque les bolcheviks ont pris le pouvoir à Petrograd le 25 octobre (7 novembre) 1917, ils ont immédiatement envoyé un détachement pour occuper le siège de la Banque d'État de l'Empire russe sur le canal Ekaterininsky. Cependant, les hauts fonctionnaires et les agents de la Banque d'État et du ministère des Finances ont lancé une grève coordonnée, refusant d'honorer les ordres de paiement non budgétés signés par le Conseil des commissaires du peuple (Sovnarkom) et acheminant secrètement des fonds vers les comités de grève anti-bolcheviks. Ce n'est qu'après que Valerian Obolensky (Osinsky) et Vyacheslav Menzhinsky ont menacé de licenciement et amené des gardes armés pour forcer l'ouverture des coffres à la mi-novembre 1917 que les bolcheviks ont obtenu le contrôle physique des planches à billets et des réserves de liquidités de la banque centrale. ^[3]

Même alors, les vingt-huit puissantes banques commerciales privées par actions de Petrograd—dirigées par la Banque russo-asiatique (la plus grande banque privée de l'Empire et détentrice des actions stratégiques du chemin de fer de l'Est chinois), la Banque de commerce internationale de Petrograd, la Banque de commerce Azov-Don, la Banque russe pour le commerce extérieur et la Banque de commerce de Sibérie—restèrent ouvertes. Tentant initialement de parvenir à un accord de compromis pour superviser les décaissements des banques privées, les commissaires bolcheviks découvrirent que les déposants fortunés, les industriels et les directeurs de banque escomptaient des effets pour financer la résistance anti-bolchevique, transféraient des titres à l'étranger et retiraient des millions de roubles en espèces.

14 (27) décembre 1917 : Les Gardes rouges occupent les banques commerciales et les coffres-forts#

Préparée dans le plus grand secret par Lénine, Sokolnikov et Menzhinsky, la saisie militaire du système bancaire privé commença à l'aube du jeudi 14 (27) décembre 1917. En fin de matinée, des escouades armées de la Garde rouge avaient occupé les sièges sociaux et les succursales de la Banque russo-asiatique, de la Banque Azov-Don, de la Banque de commerce internationale de Petrograd et de toutes les autres banques privées et sociétés de crédit mutuel de Petrograd, arrêtant plusieurs directeurs de banque éminents et scellant les chambres fortes et les lignes télégraphiques. ^[4]

Ce soir-là, Lénine s'adressa au Comité exécutif central panrusse (VTsIK) pour exiger l'adoption immédiate de deux décrets liés. Le premier, le Décret sur la nationalisation des banques, déclarait qu'« dans l'intérêt d'une organisation appropriée de l'économie nationale, d'une éradication complète de la spéculation bancaire et d'une émancipation totale des masses laborieuses de l'exploitation par les capitalistes bancaires », l'activité bancaire était désormais un monopole d'État. Toutes les banques par actions et maisons bancaires privées existantes furent fusionnées dans la Banque d'État, qui assuma leurs actifs et passifs sous la gestion temporaire du conseil de la Banque d'État. Un décret ultérieur du Sovnarkom du 26 janvier (8 février) 1918 alla plus loin, confisquant tout le capital social des anciennes banques privées au profit de la Banque d'État et annulant tous les certificats d'actions bancaires sans compensation. ^[5]

La deuxième mesure promulguée le 14 (27) décembre 1917 — le Décret sur les coffres-forts — visait la richesse privée de la noblesse et de la bourgeoisie russes stockée dans des compartiments en acier des banques. Tout argent liquide trouvé dans les coffres-forts devait être déposé sur un compte courant traçable à la Banque d'État (où les retraits étaient strictement rationnés à de petites allocations de subsistance), tandis que tout l'or en pièces ou en lingots devait être purement et simplement confisqué et remis à la Réserve d'or de l'État. Les détenteurs de coffres disposaient de trois jours après avis public pour se présenter en personne avec leurs clés devant des commissions d'enquête ; les coffres de quiconque ne se présentait pas étaient forcés par des serruriers et tout leur contenu — y compris les bijoux, les devises étrangères, les obligations au porteur et les objets de famille — était saisi comme propriété de l'État. ^[6]

Le communisme de guerre et l'abolition de la Banque populaire en 1920#

Entre 1918 et 1919, le gouvernement bolchevique a regroupé les succursales des banques commerciales nationalisées et l'ancienne Banque d'État en une seule institution rebaptisée Banque populaire de la République socialiste fédérative soviétique de Russie (Narodny Bank RSFSR), subordonnée au Commissariat du peuple aux finances (Narkomfin). Parallèlement, les banques hypothécaires spécialisées, à commencer par la Banque foncière de la noblesse et la Banque foncière paysanne, ont été liquidées par décret. ^[7]

Alors que la guerre civile russe s'intensifiait avec le régime du communisme de guerre (1918-1921), le commerce privé fut interdit, les entreprises industrielles furent nationalisées et approvisionnées par un rationnement physique centralisé, et le grain fut réquisitionné de force auprès de la paysannerie. Avec le Narkomfin imprimant jour et nuit des billets de banque sans contrepartie (sovznaki) pour couvrir les dépenses de l'État, l'hyperinflation réduisit le rouble à une infime fraction de son pouvoir d'achat d'avant-guerre. De nombreux théoriciens bolcheviques, tels qu'Evgueni Preobrajenski et Nikolaï Boukharine, célébrèrent cet effondrement monétaire comme la transition imminente vers une société communiste libérée de l'argent et des banques. ^[8]

Acceptant le principe selon lequel les entreprises d'État réglaient désormais leurs comptes par des écritures budgétaires directes plutôt que par le crédit bancaire, le Conseil des commissaires du peuple a publié un décret le 19 janvier 1920 abolissant formellement la Banque populaire de la RSFSR. Ses bureaux de comptabilité restants furent intégrés à l'Administration centrale du budget et des comptes du Narkomfin. Pendant près de vingt et un mois en 1920 et 1921, la Russie soviétique a fonctionné comme un grand État moderne sans aucune banque en activité. ^[9]

La création de la Gosbank en 1921, le tchervonets et la réforme monobancaire de 1930-1932#

Au printemps 1921, l'effondrement agricole catastrophique, la famine urbaine et la rébellion de Kronstadt forcèrent Lénine à abandonner le communisme de guerre et à proclamer la Nouvelle politique économique (NEP). La légalisation du commerce de détail privé, le remplacement de la réquisition des céréales par un impôt en nature et l'obligation pour les trusts industriels d'État de fonctionner selon des principes de comptabilité commerciale (khozraschet) exigèrent immédiatement le rétablissement d'un système de crédit fonctionnel et d'une monnaie stable.

Du 4 au 12 octobre 1921, le Comité exécutif central panrusse décréta la création de la Banque d'État de la RSFSR — renommée Banque d'État de l'URSS (Gosbank) en 1923 — qui ouvrit ses portes le 16 novembre 1921, sous la direction du président Aron Scheinman et du commissaire du peuple aux Finances Grigori Sokolnikov. Pour stopper l'hyperinflation sans priver l'industrie de fonds de roulement, Sokolnikov et Scheinman mirent en œuvre la réforme monétaire soviétique de 1922-1924. En vertu d'un décret du 11 octobre 1922, la Gosbank reçut le droit d'émettre un nouveau billet de banque parallèle : le tchervonets, équivalent à dix roubles-or d'avant-guerre (contenant 7,74234 grammes d'or fin) et garanti à au moins 25 pour cent par de l'or, des métaux précieux et des devises étrangères stables, les 75 pour cent restants étant couverts par des effets de commerce à court terme et des marchandises facilement négociables. Au printemps 1924, une fois que le tchervonets fort eut stabilisé les prix et évincé les sovznaki en dépréciation, l'État racheta les anciens jetons papier au taux de 50 milliards de roubles de 1918 (50 000 roubles de 1923) pour un nouveau rouble-or du Trésor.

Tout au long du milieu des années 1920, la Gosbank a fonctionné aux côtés d'un niveau pluraliste d'institutions de crédit spécialisées et coopératives — notamment la Banque industrielle (Prombank), la Banque pour le commerce extérieur (Vneshtorgbank), la Banque agricole (Selkhozbank) et des banques municipales — escomptant des lettres de change commerciales échangées directement entre les trusts d'État. Pourtant, lorsque Joseph Staline a lancé le premier plan quinquennal et imposé la collectivisation en 1928-1929, le crédit commercial décentralisé a permis aux entreprises d'échapper aux priorités de la planification centrale.

Grâce à la réforme historique du crédit soviétique promulguée le 30 janvier 1930, et affinée par des décrets complémentaires en 1931 et 1932, le gouvernement soviétique a interdit de façon permanente le crédit commercial direct entre entreprises et les lettres de change. Il était interdit aux entreprises d'État de s'accorder mutuellement des crédits commerciaux ; au lieu de cela, tous les prêts de fonds de roulement à court terme et les paiements de compensation dans toute l'économie devaient passer directement par des comptes à la Gosbank, tandis que les subventions d'investissement en capital à long terme étaient séparées dans quatre banques d'investissement spécialisées (dirigées par la Prombank, plus tard la Stroibank). En subordonnant chaque compte bancaire d'entreprise à la réalisation physique du plan — un mécanisme connu sous le nom de « contrôle par le rouble » (kontrol' rublem) — la réforme de 1930-1932 a achevé le parcours institutionnel entamé par les Gardes rouges en décembre 1917, établissant le système monobanque soviétique classique qui a perduré jusqu'à la fin des années 1980.

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