Libros contables en cajas de carne en conserva: la investigación sobre la carne de 1935 de De la Torre y el escándalo de la CHADE

Durante el período de la historia argentina conocido como la «Década Infame» (Década Infame, 1930–1943), una coalición conservadora mantuvo el poder mediante el fraude electoral, mientras que los carteles industriales extranjeros ejercían un control extraordinario sobre las líneas vitales de las exportaciones agrícolas y los servicios públicos urbanos de la república. Entre 1935 y 1936, dos escándalos históricos dejaron al descubierto los mecanismos financieros de esta colusión. En el Senado Nacional, el senador por Santa Fe, Lisandro de la Torre, dirigió una investigación parlamentaria sobre el trust británico y estadounidense de frigoríficos (el pool de los frigoríficos), atrapando al Frigorífico Anglo intentando contrabandear sus verdaderos libros de contabilidad de costos a Londres dentro de cajas de madera etiquetadas como «Corned Beef» a bordo del vapor Norman Star—una investigación que terminó en un derramamiento de sangre el 23 de julio de 1935 cuando un pistolero asesinó al senador electo Enzo Bordabehere en el recinto del Senado. Apenas un año después, en diciembre de 1936, el holding de servicios públicos europeo SOFINA y su subsidiaria local CHADE–CADE sobornaron a concejales municipales y políticos nacionales para extender el monopolio privado de electricidad de Buenos Aires por veinticinco años, un esquema documentado posteriormente en el exhaustivo Informe Rodríguez Conde. ^[1]

El Tratado Roca-Runciman de 1933 y el cártel anglo-estadounidense de la carne#

Las raíces estructurales de la investigación del Senado sobre la carne de 1935 se encuentran en la Gran Depresión y el giro de Gran Bretaña hacia el proteccionismo imperial.En la Conferencia Económica Imperial de Ottawa de 1932, el gobierno británico acordó restringir las importaciones de carne vacuna refrigerada y congelada de naciones ajenas al imperio en favor de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.El pánico se apoderó de los criadores de ganado de élite de Argentina (invernadores). ) en la Pampa húmeda, quienes dependían casi por completo del mercado británico para absorber su carne vacuna refrigerada de alta calidad ( ^[2]

carne refrigerada Para preservar el acceso al mercado bajo el presidente Agustín P. Justo, el vicepresidente Julio Argentino Roca Jr. viajó a Londres y firmó el Tratado Roca-Runciman el 1 de mayo de 1933 con el presidente de la Junta de Comercio británica, Walter Runciman. Bajo el acuerdo, Gran Bretaña garantizó a Argentina su cuota de carne refrigerada de 1932 de 390.000 toneladas métricas solo a cambio de amplias concesiones financieras y comerciales: Argentina se comprometió a gastar el 100 por ciento de las libras esterlinas obtenidas de las exportaciones británicas en bienes y servicio de deuda británicos, eliminó los aranceles al carbón británico, otorgó tipos de cambio preferenciales a los ferrocarriles británicos y acordó que el 85 por ciento de todas las licencias de exportación de carne vacuna argentina serían asignadas directamente por el gobierno británico al cártel extranjero de frigoríficos. Como máximo, el 15 por ciento de la cuota podría ser manejado por organizaciones de productores argentinos sin fines de lucro, e incluso dentro de esa porción, el 11 por ciento ya estaba controlado por frigoríficos vinculados a intereses extranjeros. ^[3]

En la práctica, la cuota del 85 por ciento del cártel consolidó un oligopolio cerrado de plantas frigoríficas británicas y estadounidenses que operaban a lo largo del Río de la Plata: el británico Frigorífico Anglo en Dock Sud (controlado por los hermanos Vestey, Lord William y Sir Edmund Vestey, a través de Union Cold Storage) y los empacadores estadounidenses con sede en Chicago Swift, Armour, y Wilson. Operando como un grupo coordinado de fletes y compras, el cártel fijó precios deprimidos para los novillos comprados a pequeños y medianos ganaderos nacionales (criadores) mientras colmaba a los allegados políticos favorecidos con contratos de ganado por encima del precio de mercado. ^[4]

La incursión en el vapor Norman Star y las cajas de carne en conserva (1934–1935)#

En septiembre de 1934, el senador progresista santafesino Lisandro de la Torre —fundador del Partido Demócrata Progresista (Partido Demócrata Progresista)— denunció al cartel ante el Senado y logró la designación de una comisión investigadora parlamentaria para auditar los costos de compra de ganado, los gastos de flete y los pagos de impuestos corporativos. Desde el principio, el ministro de Hacienda Federico Pinedo y el ministro de Agricultura Luis Duhau obstruyeron a la comisión, mientras que los ejecutivos de Swift, Armour, y Frigorífico Anglo se negaron rotundamente a entregar sus libros de contabilidad de costos unitarios, alegando que las hojas de costos de producción eran secretos comerciales mantenidos en Chicago y Londres. ^[5]

El estancamiento se rompió cuando el senador socialista Alfredo Palacios recibió un aviso confidencial de tres estibadores empleados en la planta del Frigorífico Anglo en Avellaneda. Los trabajadores informaron que la compañía estaba cargando secretamente sus libros de contabilidad interna y registros de doble contabilidad en el vapor refrigerado británico de la Blue Star Line Norman Star,anclado en el puerto de Buenos Aires y preparándose para zarpar hacia Londres. Acompañados por el contador forense jefe del comité del Senado, Samuel Yasky, y respaldados por oficiales de la Prefectura Naval Argentina, los investigadores abordaron el Norman Star a pesar de las furiosas protestas de los ejecutivos de Anglo, quienes afirmaron que registrar un buque mercante de bandera británica violaba la soberanía de Su Majestad Británica.

En lo profundo de las bodegas de carga del Norman Star, Yasky y los funcionarios de la prefectura incautaron veintiocho cajas de madera declaradas oficialmente como exportaciones de «carne refrigerada» y «carne en conserva» y que llevaban los sellos oficiales de inspección de plomo del Ministerio de Agricultura de Argentina. Dentro de las cajas de carne en conserva se encontraban los libros de contabilidad de costos completos y sin editar y la correspondencia interna delFrigorífico Anglo. Las auditorías forenses realizadas por Yasky demostraron que los empacadores extranjeros subestimaron sistemáticamente las ganancias de exportación en Buenos Aires para evadir los impuestos sobre la renta argentinos, se embolsaron márgenes de divisas ilícitos por un valor aproximado del 25 por ciento de los ingresos de exportación, falsificaron las estadísticas de grado de ganado y pagaron precios superiores por el ganado a la finca familiar del Ministro de Agricultura Luis Duhau (Estancia La Sofía ) a cambio de impunidad regulatoria. ^[6]

Sangre en el recinto del Senado: El asesinato de Enzo Bordabehere (23 de julio de 1935)#

El 27 de mayo de 1935, Lisandro de la Torre presentó su explosivo informe de minoría que contenía cuarenta y ocho conclusiones documentadas y lanzó una interpelación parlamentaria de semanas de duración conocida en la historia argentina como El Debate de las Carnes («The Meat Debate»). Hablando durante días ante galerías repletas, el senador de sesenta y seis años desmanteló las defensas de los ministros Federico Pinedo y Luis Duhau línea por línea, mostrando los libros contables extraídos de las cajas de carne en conserva del Norman Stary advirtiendo que Argentina había sido reducida a una servidumbre económica peor que la de un dominio británico. ^[7]

Para finales de julio de 1935, acorralados por la evidencia de De la Torre sobre conflictos de interés personales y facilitación de fraude fiscal, Duhau y Pinedo recurrieron a la intimidación. Durante la sesión de la tarde del 23 de julio de 1935, mientras De la Torre avanzaba hacia los escritorios ministeriales para desafiar las negaciones de Duhau, el ministro de Agricultura Luis Duhau se levantó y empujó violentamente al anciano senador, derribando a De la Torre hacia atrás sobre el suelo de la cámara. Mientras sus colegas legisladores se apresuraban a intervenir, un excomisario de policía y guardaespaldas político conservador a sueldo de Duhau, Ramón Valdez Cora —a quien se le había concedido acceso irregular al recinto junto a la tribuna presidencial—, sacó un revólver y disparó múltiples tiros hacia De la Torre. ^[8]

El senador electo Enzo Bordabehere, amigo cercano de De la Torre y colega demócrata progresista de Santa Fe, quien había dado un paso al frente para proteger a su mentor mientras se levantaba del suelo, fue alcanzado por tres balas en la espalda y el pecho. Bordabehere se desplomó y murió momentos después, mientras que las balas perdidas hirieron al diputado de Santa Fe Rafael Mancini en el pecho y rozaron la mano de Duhau. Aunque Valdez Cora fue condenado como el único pistolero, los autores intelectuales detrás del asesinato político nunca fueron procesados, y Pinedo poco después desafió a De la Torre a un duelo de pistolas antes de que el desconsolado senador renunciara a su escaño en 1937 y se quitara la vida en enero de 1939.

El escándalo de sobornos eléctricos CHADE-CADE de 1936 y el informe Rodríguez Conde#

La podredumbre institucional expuesta por De la Torre en el sector cárnico se vio reflejada diecisiete meses después en la red de servicios públicos municipales de Buenos Aires. La energía eléctrica en la capital argentina estaba dominada por CHADE (Compañía Hispano-Americana de Electricidad), una subsidiaria controlada por la poderosa empresa multinacional con sede en Bruselas SOFINA (Société Financière de Transports et d’Entreprises Industrielles), dirigida por el financiero estadounidense-belga Daniel Heineman y el político catalán Francesc Cambó. Operando junto a un rival suizo-italiano más pequeño (CIADE o Ítalo), CHADE reorganizó su fachada corporativa en 1936 bajo el nombre CADE (Compañía Argentina de Electricidad) para proteger sus activos durante la Guerra Civil Española.

Bajo su contrato municipal original de cincuenta años de 1907, las plantas de energía y las redes de distribución de CHADE debían revertir sin costo a la Ciudad de Buenos Aires en 1957, acompañadas de reducciones obligatorias de tarifas y fondos de reserva para mantenimiento.Decididos a eliminar la cláusula de reversión veintiún años antes de lo previsto, los ejecutivos de SOFINA y CADE orquestaron una masiva campaña de sobornos bipartidista dirigida tanto a funcionarios conservadores como a concejales de la oposición de la Unión Cívica Radical (Unión Cívica Radical, UCR), con la bendición tácita del expresidente Marcelo T. de Alvear, quien buscaba fondos corporativos de campaña para la UCR. En diciembre de 1936, el Concejo Deliberante de Buenos Aires (Concejo Deliberante ) aprobó apresuradamente las Ordenanzas 8028 y 8029, extendiendo las concesiones eléctricas de CADE y CIADE hasta por veinticinco años adicionales (prolongándose hasta finales del siglo XX), condonando obligaciones municipales acumuladas e inflando la valoración de los activos de servicios públicos.

La indignación pública por las «ordenanzas de diciembre de 1936» se agravó durante años hasta que el golpe militar nacionalista del 4 de junio de 1943 derrocó al presidente Ramón Castillo. Dos meses después, el gobierno militar estableció una comisión investigadora federal encabezada por el coronel Matías Rodríguez Conde, asistido por el asesor legal Juan P. Oliver y el ingeniero Salvador San Martín. Incautando los telegramas internos codificados y los libros contables de CADE entre 1943 y 1944, la comisión compiló el monumental Informe Rodríguez Conde. (presentado en mayo de 1944 y debatido a lo largo de 1945), el cual documentaba hasta el último peso cómo SOFINA y CADE habían canalizado millones de pesos en sobornos a concejales, intermediarios del gabinete y tesorerías de partidos, consolidando el debate de las carnes de 1935 y las ordenanzas CHADE-CADE de 1936 como los símbolos gemelos de la corrupción corporativa en la Argentina de entreguerras.

Mecanismo Teórico y Transmisión de Balance#

Según la hipótesis de la inestabilidad financiera de Kindleberger–Minsky (Kindleberger, 1978; Minsky, 1986) y la teoría de la deflación por deuda de Irving Fisher (1933), las burbujas especulativas se tornan sistémicas cuando la expansión crediticia desplaza los balances desde el financiamiento cubierto hacia estructuras especulativas y Ponzi dependientes del apalancamiento a corto plazo.

Cuando el giro monetario detiene el alza de precios, las ventas forzadas por llamadas de margen desencadenan una espiral de deflación por deuda que contrae el crédito bancario.

Fuentes y lecturas adicionales#

1. Honorable Senado de la Nación Argentina, "Homenaje al Dr. Enzo Bordabehere y a Lisandro de la Torre en el Aniversario del Debate de las Carnes de 1935," Senado de la Nación Argentina, 2015. Referencia Histórica y Financiera
2. Felipe Pigna, "Lisandro de la Torre y el debate de la carne," El Historiador, 2006. Referencia Histórica y Financiera
3. Diario El Mundo / El Historiador, "El asesinato de Enzo Bordabehere (Crónica del 24 de julio de 1935)," El Historiador / Diario El Mundo (Año VIII, Nº 2612), 24-07-1935. Referencia Histórica y Financiera
4. Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), "El escándalo de la CHADE-CADE, SOFINA y el Informe Rodríguez Conde en la Argentina (1936–1945)," Revista de Indias (CSIC), 2007. Referencia Histórica y Financiera
5. Perfil, "A 85 años del debate de las carnes y el asesinato de Bordabehere," Diario Perfil, 23-07-2020. Referencia Histórica y Financiera
6. Infobae, "El asesinato de Enzo Bordabehere en el Senado: dos balas por la espalda y la lucha en soledad de De la Torre," Infobae, 23-07-2022. Referencia Histórica y Financiera
7. Irving Fisher — "The Debt-Deflation Theory of Great Depressions," Econometrica 1, no. 4 (FRASER Federal Reserve Archive, 1933): 337–357 Banco Central / Autoridad Monetaria
8. Charles P. Kindleberger & Robert Z. Aliber — Manias, Panics, and Crashes: A History of Financial Crises (Palgrave Macmillan) Investigación Académica Arbitrada

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